Таємничий, стародавній організм із листоподібними лисками колись процвітав на мілководді. Тепер, після десятиліть дебатів щодо того, чи були ці організми грибами, водоростями, найпростішими або навіть із втраченого царства життя, нові скам’янілості припускають, що вони були тваринами.
Якщо це правда, ці організми були б одними з перших тварин в обліку викопних робіт, що сягають щонайменше 571 мільйона років тому - віку найдавніших копалин. Це приблизно за 30 мільйонів років до вибуху в Кембрії, коли багато сучасних груп тварин вперше вибухнули на місце події. Дата узгоджується з іншими даними, що дозволяють припустити, що тварини з'явилися більше 635 мільйонів років тому.
Загадкові копалини, знайдені по всьому світу, відносяться до едіакаранського періоду, який охоплював від 635 до 542 мільйонів років тому. Скам’янілі відбитки говорять про те, що організми були м'якими і колючими, і що деякі виворітні листя, які розгалужуються назовні, як морські водорості, написала співавтор дослідження Дженніфер Хоял Катілл, палеобіолог з Кембриджського університету в Англії, пише The Conversation. Навіть через 60 років після відкриття цих організмів дослідники досі не знали, що це за саджанці.
Тепер, у публікації, опублікованій 7 серпня в журналі "Палеонтологія", Катілл і Цзянь Хань, з Північно-Західного університету в Сіані, Китай, описано відкриття 206 скам’янілостей іншої тварини під назвою Stromatoveris psygmoglena ця дата приблизно 518 мільйонів років тому, в період кембрії. Копалини були знайдені в окрузі Ченцзян на півдні Китаю, і вони додають до наявної колекції з восьми S. psygmoglena копалини вперше виявлені в 2006 році.
S. psygmoglena, який також мав листоподібні листки,дуже нагадував старі таємничі едіакаранські копалини. Щоб побачити, наскільки вони схожі, Каттілл і Хан використали комп'ютер для порівняння двох груп, аналізуючи їх еволюційні зв’язки та фізичні особливості, спираючись на понад 80 фотографій скам'янілостей. Вони виявили, що обидва набори скам’янілостей належать до однієї групи на дереві життя під назвою Petalonamae - це означає, що едіакаранські організми також повинні бути тваринами.
"Це означає, що види тварин диверсифікувалися задовго до вибуху в Кембрії", - написав Каттілл на "Розмова".
Зважаючи на те, що цих створінь можна зустріти через десятки мільйонів років з копалин, певно, Petalonamae були еволюційно успішними. Оскільки, здавалося б, облік викопних речовин для едіакаранських організмів зник до моменту початку кембрії, дослідники вважали, що організми вимерли. Але пов'язуючи їх Stromatoveris psygmoglena, новий аналіз дозволяє припустити, що вони прожили принаймні протягом 20 мільйонів років Кембрія.
А той факт, що дослідники знайшли понад 200 скам’янілих речовин, означає, що вони були загальними. "Це вказує на те, що цей вид був важливим членом його дрібної морської екосистеми, а не рідким або маргінальним вцілілим", - сказав Кетілл у статті The Conversation.
