Визначення "планети" - це те, що зазнало великої суперечки. Загальна думка полягає в тому, що об'єкт, здатний підтримувати дейтерій (форму водню, який має ядро нейтрона і може зазнати синтезу при більш низьких температурах), є коричневим карликом, хоча все, що нижче планети. Цей ліміт оцінюється приблизно в 13 маси Юпітера, але хоча ця лінія в піску спочатку може здатися чіткою, новий документ досліджує труднощі в усуненні цього дискримінаційного чинника. Багато років коричневі карлики були міфічними істотами. Їх низькі температури, навіть під час синтезу дейтерію, ускладнювали їх виявлення. Хоча багато кандидатів були запропоновані як коричневі карлики, усі провалили дискримінаційний тест на наявність літію у своєму спектрі (який руйнується при температурі традиційного синтезу водню). Це змінилося в 1995 році, коли було виявлено перший об'єкт відповідної маси, коли в зорі відповідної маси було виявлено лінійну лінію 670,8 нм.
З того часу кількість ідентифікованих бурих карликів значно збільшилася, і астрономи виявили, що нижній масовий діапазон ніби коричневих карликів, схоже, перегукується з масивними планетами. Сюди входять такі об'єкти, як CoRoT-3b, коричневий карлик із приблизно 22 масами Джовіана, який існує в термінологічній кінцівці.
У статті під керівництвом Девіда Шпігеля з Принстона було досліджено широкий спектр початкових умов для об'єктів, що знаходяться біля межі спалювання дейтерію. Серед включених змінних команда розглядала початкову фракцію гелію, дейтерію та «металів» (все вище гелію в періодичній таблиці). Їх моделювання показало, що те, як багато дейтерію горіло та як швидко, сильно залежало від стартових умов. Об'єкти, починаючи з більш високої концентрації гелію, потребували меншої маси для спалювання заданої кількості дейтерію. Аналогічно, чим вище початкова фракція дейтерію, тим легше вона зростається. Різниці в необхідній масі також не були тонкими. Вони варіювались аж до двох мас Ювіана, що збільшилася лише в 11 разів більше маси Юпітера, що значно нижче загальновизнаної межі.
Автори припускають, що через притаманну плутанину в масових межах, таке визначення може не бути «найкориснішим розмежуванням між планетами та бурими карликами». Тому вони рекомендують астрономам бути особливо обережними у своїх класифікаціях та розуміти, що може знадобитися нове визначення. Одне можливе визначення може включати міркування історії формування об'єктів у сумнівному масовому діапазоні; Об'єкти, що утворилися на дисках, навколо інших зірок, вважалися б планетами, де об’єкти, що утворилися від гравітаційного колапсу незалежно від об єкта, на який вони орбіти, вважалися б коричневими карликами. Тим часом такі об'єкти, як CoRoT-3b, продовжуватимуть обговорювати свою таксономічну категоризацію.
