Коли зірка, як наше Сонце, добігає кінця свого життя, вона вступає в одну останню фазу, надуваючи повітряну кулю в багато разів від свого початкового розміру. Астрономи називають ці об’єкти червоною зіркою гіганта, і вам захочеться дізнатися більше про них, оскільки це майбутня доля Сонця. Не панікуйте, нам ще 7 мільярдів років до того, як Сонце стане червоною гігантською зіркою.
Як ви, мабуть, знаєте, зірки світять, оскільки вони перетворюють водень у гелій у своїх ядрах шляхом процесу, який називається ядерним синтезом. Наше власне Сонце здійснює синтез у своїй основі протягом 4,5 мільярдів років, і буде робити це як мінімум ще 7 мільярдів років. Побічний продукт гелію від цієї реакції синтезу повільно накопичується в ядрі зірки, і вони не мають можливості позбутися від неї. Врешті-решт, мільярди років на дорозі зірка використовує останнє своє водневе паливо.
Як тільки зірка вичерпує це джерело палива, у неї більше немає тиску зовнішнього світла, щоб протидіяти тяжкості, що тягне за собою. І так, зірка починає руйнуватися. Перш ніж зірка може занепасти занадто далеко, це стиснення нагріває оболонку водню навколо ядра зірки до того, що вона може підтримувати ядерний синтез. Більш високі температури призводять до збільшення швидкості реакцій, а вихід енергії зірки збільшується в 1000-1000x. Цей новий надзвичайний тиск світла виштовхує зовнішні шари зірки, починаючи своє життя як червона зірка-гігант.
Червоний гігант розшириться назовні у багато разів, ніж початковий розмір. Наприклад, наше власне Сонце виросте настільки великим, що охоплює орбіти Меркурія, Венери і навіть Землі; хоча, невідомо, чи насправді Земля буде знищена, коли це станеться.
Серцевина зірки стане настільки гарячою і щільною, що залишкове гелієве паливо не зможе зірки зливатися у більш важкі елементи. Зірки з масою нашого Сонця зупиняться з гелієм, але більш масивні зірки продовжуватимуть рухатися, зливаючи вуглець і навіть важчі елементи разом.
Не маючи більше пального для спалювання, ці зірки виганятимуть свої зовнішні шари, а потім стискаються, щоб стати білими карликами.
Ми написали багато статей про зірок тут у Space Magazine. Ось стаття про планету, яка вижила, коли її зірка стала червоним гігантом. А вам було цікаво, чи виживе Земля, коли Сонце стане червоним гігантом?
Хочете отримати більше інформації про зірок? Ось новинні новини Hubblesite про зірок та більше інформації від NASA, що представляє Всесвіт.
Ми записали кілька епізодів Астрономічної ролі про зірок. Ось два, які можуть вам бути корисними: Епізод 12: Звідки беруться дитячі зірки та Епізод 13: Куди йдуть зірки, коли вони вмирають?
