Знайти атомний кисень в марсіанській атмосфері дуже важко, що пояснює, чому минуло 40 років з часу його останнього виявлення. У 1970-х місіях НАСА «Вікінг» та «Марінер» виявили марсіанський атмосферний кисень, а тепер Стратосферна обсерваторія інфрачервоної астрономії (SOFIA) виявила атомний кисень у верхній частині марсіанської атмосфери під назвою мезосфера.
SOFIA - це спеціально модифікований літак Boeing 747, який має 100-дюймовий телескоп. Він летить на висоті від 37000 до 45 000 футів, що робить його вище за більшу частину вологи в земній атмосфері. В іншому випадку ця волога заблокує інфрачервоне випромінювання, яке SOFIA "бачить".
"Атомний кисень в марсіанській атмосфері, як відомо, важко виміряти", - сказала Памела Маркум, науковець проекту SOFIA. «Щоб спостерігати далекосвітлові довжини хвиль, необхідні для виявлення атомного кисню, дослідники повинні бути вище більшості атмосфери Землі та використовувати високочутливі прилади, в даному випадку спектрометр. SOFIA надає обидві можливості ».
Спеціальний детектор на борту SOFIA, німецький приймач для астрономії на терагерцевих частотах (ВЕЛИКИЙ) дозволив дослідникам відрізнити марсіанський атмосферний кисень від земного кисню. SOFIA-GREAT виявив лише половину тієї кількості кисню, яку очікували знайти вчені, що, ймовірно, пов'язано зі змінами та коливаннями атмосфери. Ці результати були опубліковані в документі за 2015 рік у Астрономія та астрофізика.
Атомний кисень сильно впливає на атмосферу Марса, оскільки впливає на те, як інші гази виходять з атмосфери. Це надзвичайна мінливість, це означає, що він дуже легко зв’язується з довколишніми молекулами; кисень буде поєднуватися майже з усіма хімічними елементами, крім благородних газів.
СОФІЯ - найбільша в світі повітряна обсерваторія та є спільним проектом між НАСА та Німецьким аерокосмічним центром. SOFIA має 20-річний графік місій. Дослідники продовжуватимуть використання SOFIA для вивчення марсіанських атмосфер, щоб краще зрозуміти коливання вмісту кисню.
СОФІЯ - не єдина місія, яка дивиться на атмосферу Марса. Атмосфера Марса і мінливі еволюції НАСА (MAVEN) була запущена в 2013 році для дослідження верхньої атмосфери Марса та того, як на нього впливає сонячний вітер. Вважається, що атмосфера Марса була набагато густішою в минулому і її з часом позбавили. Атомний кисень відігравав певну роль у вибухаючій атмосфері Марса в минулому, і, без сумніву, буде грати роль у майбутньому. СОФІЯ та інші місії на кшталт MAVEN сподіваються пролити світло на минулу та майбутню атмосфери Марса.
