Найбільша у світі птах - нещодавно ідентифікований вид птахи-слони - важила стільки ж, скільки і динозавр, коли він стукав навколо Мадагаскару понад 1000 років тому, виявило нове дослідження.
Цей птах-монстр зараз вимер, але важив цілих 1760 фунтів. (800 кілограмів), або приблизно стільки ж сучасних страусів, коли він був живий. Він також стояв колосальним, як 3,8 метрів у висоту - на 8 сантиметрів (20 сантиметрів) вище, ніж страус.
І, як і страус, ця птаха-слон не змогла літати.
Дослідники фактично зібрали кістки птахів-слонів (Aepyornithidae) з середини 1800-х років, але вони неправильно розподілили гіганта на іншого виду птахів-слонів, відомих як Aepyornis maximus, зазначив головний науковий співробітник дослідження Джеймс Хансфорд, докторантура з Зоологічного товариства Лондонського інституту зоології.
"Розуміння різноманітності цих вимерлих гігантських птахів було таксономічним вузлом вже протягом 150 років", - сказав Гансфорд Live Science. Палеонтологи були настільки гун-хо щодо відкриття птахів-слонів у 1800-х та на початку 1900-х років, що вони почали називати види ліворуч та праворуч, часто із неповних екземплярів.
Щоб встановити рекорд, Гансфорд застосував рулетку і штангенциркулі для аналізу сотень кісток птахів-слонів, які розміщувалися в музеях по всьому світу. Деякі з цих кісток були зламані, тому він розробив комп’ютерну програму для заповнення прогалин.
Розробивши розміри кісток у комп'ютерній програмі, Гансфорд виявив, що ці кістки потрапляють у різні скупчення, виявляючи три генузи (також відомі як пологи) та чотири різних види. Він назвав новонароджену птицю Титан Воромби, назва роду якої означає "велика птах" в Малагасійській. Його вид, "титан"є віддачею до Епіорніс титан, яку британський палеонтолог на ім'я К. У. Ендрюс помилково використовував для дублювання птаха. Пізніше її (знову) помилково віднесли до іншого виду птахів-слонів, A. maximus.
Як смішна сторона, Ендрю дружив з англійським письменником Х. Г. Уеллсом, який написав новелу, жартуючи, що після називання цих великих птахів Aepyornis maximus і Aepyornis titan, "якщо вони більше отримають Аепіорніси … Якийсь науковий набряк піде і розірве кровоносну судину ”.
На щастя, при виявленні Гансфорда жодні кровоносні судини не лопнули V. титан, що навіть більше, ніж A. maximus, раніше вважався найбільшою птахом у світі. (У минулому деякі вчені стверджували, що моа, ще одна вимерла птаха, що не вилітала, колись була знайдена в сучасній Новій Зеландії, була найбільшою птахою. V. титан, рекордсмен зрозумів, сказав Гансфорд.)
V. титан настільки великий, що його середня вага 1430 фунтів. (650 кг) можна порівняти з Європазавр, невеликий сауропод (довгоногий динозавр), який важив близько 1500 фунтів. (690 кг), у своєму дослідженні написав Гансфорд та співавтор дослідження Самюель Турве, професор Інституту зоології Лондона з зоологічного товариства.
Коли травоїдних птахів-слонів вимерли близько 1000 років тому - багато в чому через мисливців на людей - змінилася екосистема Мадагаскару. Рослини, які залежали від птахів, які їли та розпорошували насіння, зіткнулися із загрозливою битвою за виживання.
Птахи-слони "безсумнівно мали значний вплив на створення та підтримання ландшафту на стародавньому Мадагаскарі", - сказав Гансфорд. "І їх вимирання залишило діру, яку нам потрібно думати про збереження за їх відсутності".
По суті, "ми використовуємо минуле для інформування планів збереження", - сказав Гансфорд.
Нова знахідка ", ймовірно, цементує випадок, коли ця птиця є найбільшою", - сказав Даніель Ксепка, експерт по викопним птахам і куратор музею Брюса в Грінвічі, штат Коннектикут, який не брав участі в дослідженнях.
Ксепка зазначив, що, хоча ДНК швидко руйнується в теплих місцях, таких як Мадагаскар, було б цікаво, якби дослідникам вдасться витягти ДНК з кісток птахів-слонів. Це тому, що самка моа майже вдвічі перевищує чоловічого моа, тому можливо, що деякі з цих екземплярів птахів є лише самцями та самками одного виду. Однак дослідники написали, що це малоймовірно, оскільки між різними кістковими скупченнями існують "складні структури коливання".
