Коли вчені намагаються дізнатися більше про те, як розвиваються галактики, відкритим було питання, чи зіткнення одного разу з нашими карликовими галактичними сусідами одного разу розірве диск Чумацького Шляху.
Ця грізна доля малоймовірна, тепер підказує нове дослідження.
У той час як астрономи знають, що подібні зіткнення, ймовірно, мали місце в минулому, нові комп'ютерні симуляції показують, що замість того, щоб знищити галактику, ці зіткнення «забивають» галактичний диск, особливо навколо країв, і створюють структури, звані зоряними кільцями.
Знахідка вирішує дві таємниці: ймовірна доля Чумацького Шляху в руках його супутникових галактик - наймасовішими з яких є Великі та Малі Магелланові Хмари - та походження його пухнастих країв, які астрономи бачили в інших місцях Всесвіту і охрестили "спалахами".
Таємнича темна речовина, яка складає більшу частину Всесвіту, відіграє певну роль, виявило дослідження.
Астрономи вважають, що всі галактики вбудовані в масивні і розширені ореоли темної матерії, і що більшість галактик лежать на перетинах ниток темної матерії, які утворюють своєрідну гігантську павутину у нашому Всесвіті. Менші супутникові галактики протікають по нитках мережі і витягуються на орбіту навколо великих галактик, таких як наш Чумацький Шлях.
Астроном Державного університету штату Огайо Стеліос Казандзідіс та його колеги провели детальні комп'ютерні моделювання утворення галактик, щоб визначити, що станеться, якщо супутникова галактика - наприклад Велика магелланова хмара та пов'язана з нею темна речовина - зіткнеться із спіральною галактикою, такою як наша власна.
Дослідники розглянули вплив багатьох різних менших галактик на більшу, первинну дискову галактику. Вони підрахували ймовірну кількість супутників та орбітальні шляхи цих супутників, а потім змоделювали, що буде під час зіткнення, в тому числі, коли темна речовина гравітаційно взаємодіє з диском спіральної галактики.
Висновок? Жодна дискова галактика не була розірвана. Навпаки, первинні галактики поступово розпадалися на спадаючі супутники, матеріал яких зрештою став частиною більшої галактики. Супутники проходили через галактичний диск знову і знову, і з кожним проходом вони втрачали частину своєї маси - процес, який врешті-решт їх повністю знищить.
Хоча первинна галактика вижила, вона утворювала розкльошені краї, що дуже нагадували розкльошений вигляд нашої галактики сьогодні.
Чи вирішує це питання про долю Чумацького Шляху?
Kazantzidis не міг дати 100-відсоткової гарантії.
"Ми не можемо точно знати, що буде з Чумацьким Шляхом, але ми можемо сказати, що наші висновки стосуються широкого класу галактик, подібних до наших", - сказав Казанцідіс. "Наші симуляції показали, що удари по супутниковій галактиці не руйнують спіральних галактик - вони насправді рухають свою еволюцію, створюючи цю розкльошену форму і створюючи зоряні кільця - ефектні кільця зірок, які ми бачили у багатьох спіральних галактиках у Всесвіті".
Джерело: Університет штату Огайо
