Чи може спецназ комах, що переносять генетично модифіковані віруси, врятувати ферми Америки - чи це некерована біологічна зброя у створенні?
Це дискусія, яка крутиться навколо суперечливого нового дослідницького проекту Пентагону під назвою "Союзники комах". Проект, що фінансується Агенцією прогресивних дослідницьких проектів в галузі оборони (DARPA), передбачає використання таких методів редагування генів, як CRISPR, для інфікування комах модифікованими вірусами, які можуть допомогти зробити сільськогосподарські культури більш стійкими. Якщо кукурудзяне поле потрапило внаслідок несподіваної посухи або раптово потрапило в дію збудника, наприклад, Комахи-союзники можуть розгорнути армію попелиці з генетично модифікованим вірусом, щоб уповільнити темпи зростання кукурудзяної рослини.
За даними веб-сайту DARPA, ці «цілеспрямовані терапії» можуть вступити в дію за один вегетаційний сезон, потенційно захистивши американську систему рослинництва від загроз продовольчої безпеки, таких як хвороби, повені, мороз і навіть «загрози, що вводяться державними чи недержавними суб'єктами».
Члени наукової спільноти скептично налаштовані. У листі, опублікованому сьогодні (5 жовтня) у журналі Science, команда з п'яти вчених висловила занепокоєння з приводу того, що проект можна легко експлуатувати як біологічну зброю - або принаймні сприймати міжнародним співтовариством.
"На наш погляд, виправдання недостатньо зрозумілі. Наприклад, чому вони використовують комах? Вони могли використовувати системи обприскування", - співавтор листа та професор міжнародного права в університеті Фрайбурга в Німеччині Сіля Вонекі, "Вашингтон Пост" сказав: "Використовувати комах як вектор для поширення хвороб - класична біологічна зброя".
Блейк Бекстін, керівник програми для комах-союзників, менш стурбований. "Кожен раз, коли ви розробляєте нову та революційну технологію, є потенціал для потенціалу", - сказала Бекстін для The Washington Post. "Але це не те, що ми робимо. Ми надаємо рослинам позитивні риси ... Ми хочемо забезпечити продовольчу безпеку, адже продовольча безпека - це національна безпека в наших очах".
Комахи-союзники ще на ранніх стадіях розвитку, і щонайменше чотири американські коледжі (Інститут Бойса Томпсона, Університет Пенна, Університет штату Огайо та Техаський університет в Остіні) отримали фінансування для проведення досліджень. Бекстін розповів The Washington Post, що нещодавно проект досяг першої віхи - перевірки, чи попелиця може заразити стебло кукурудзи дизайнерським вірусом, який викликав флуоресценцію. За інформацією Washington Post, "кукурудза світилася".
