Дослідники, що вивчають атмосферу Нептуна, виявили докази того, що комета, можливо, потрапила на планету приблизно два століття тому. Чи був цей файл "холодного випадку" повторно відкритий, чи вони знайшли спосіб подорожувати назад у часі, щоб стати свідками давньої події? Щоб зробити це відкриття, команда з Інституту Макса Планка для досліджень сонячної системи фактично використовувала космічний телескоп Herschel (Fhotodetector Array Camera and Spectrometer), а також те, що було вивчено за результатами спостережень, коли Shoemaker-Levy 9 вдарив Юпітера шістнадцять років тому.
Вплив 1994 року на Юпітера спостерігали і задокументували Вояджер 2, Галілей та Улісс, і сьогодні ці дані допомагають вченим виявляти комерційні наслідки, що траплялися багато-багато років тому. Насправді лише в лютому цього року вчені Макса Планка виявили вагомі докази впливу комети на Сатурн близько 230 років тому. Ці "брудні сніжні кулі" залишають сліди води, вуглекислого газу, оксиду вуглецю, синильної кислоти та сірководню в атмосфері планети-гіганта газу. Ці молекули можна виявити в радіації, яку планета випромінює в космос.
Отже, команда звернула свою увагу на Нептуна та використовувала PACS для аналізу довгохвильового інфрачервоного випромінювання Нептуна.
Атмосфера Нептуна переважно складається з водню та гелію зі слідами води, вуглекислого газу та оксиду вуглецю. Однак вчені виявили незвичайний розподіл оксиду вуглецю у стратосфері, верхньому шарі атмосфери та виявили більш високу концентрацію, ніж у шарі під тропосферою. "Більш високу концентрацію оксиду вуглецю в стратосфері можна пояснити лише зовнішнім походженням", - сказав науковий співробітник MPS Пол Хартог, головний дослідник наукової програми Гершель. "Зазвичай концентрація чадного газу в тропосфері та стратосфері повинна бути однаковою або зменшуватися зі збільшенням висоти", - сказав він.
Інша теорія припускає, що постійний потік крихітних пилових частинок з космосу вносить в атмосферу Нептуна чадний газ. Однак новітні спостереження PACS не надають довіри цій ідеї, і команда зробила висновок, що єдиним поясненням цих результатів є комерційний вплив. Таке зіткнення змушує комету розпастись, коли окис вуглецю, захоплений у льоду комети, виділяється та роками розподіляється по всій стратосфері.
"Отже, з розподілу оксиду вуглецю ми можемо отримати приблизний час, коли відбувся вплив", - сказав Тібо Каваліе з MPS, який показав, що вплив було близько 200 років тому.
PACS був розроблений в Інституті позаземної фізики Макса Планка, і він аналізує довгохвильове інфрачервоне випромінювання, також відоме як теплове випромінювання, яке випромінюють холодні тіла в космосі, такі як Нептун.
Джерело: Макс Планк
