У вічні години 25 травня 2011 р. Вчені та інженери команди Mars Exploration Rover відправлять останню команду, намагаючись зв’язатись із ровером Spirit. "Ми вичерпали всі ймовірні сценарії контакту з Духом, і ймовірність успіху зараз практично дорівнює нулю", - сказав Джон Каллас, керівник проекту місії Mars Exploration Rover. "І в цей момент сезон скорочується, і ми не могли б виконати жодної із запланованих наукових цілей, навіть якби це почули від неї зараз. Мережа глибоких космосів періодично слухатиме Духа, коли ресурси дозволять, але ми вирішили нічого не робити за останніми командами, які будуть виконані сьогодні ввечері ».
Спирт, химерний марсохід, який приземлився на Марс 3 січня 2004 року, подолав багато труднощів і пережив неспокійну минулу 90-денну гарантію. Майже шість років вона подорожувала великими відстанями, піднімалася на пагорби - те, що роверам не було по-справжньому задумано - вона бродила і зупинялась на цікавих скелях по дорозі, увесь час передаючи назад інформацію, яку вона збирала, просвітлюючи нас усе про природа Марса, минуле і сучасне.
У травні 2009 року Дух вбудувався в м'який марсіанський грунт, і це було початком кінця. Команда витрачала місяці, плануючи її викрадення, а потім місяці знову намагалися вигнати її, але у майбутньої марсіанської зими у них не вистачало часу та сил. Команда не змогла поставити ровер у вигідне становище, щоб ловити промені сонячного світла на її сонячних батареях, і після чергової мерзлої, виснажливої зими, Spirit, швидше за все, піддався суворим оточенням Марса.
"Ми їхали нею, буквально, поки колеса не зійшли і на початку місії, ми ніколи не очікували, що таким чином закінчиться цей проект", - сказав Дейв Лавері, директор програми MER в штаб-квартирі NASA.
Останні команди будуть надіслані рано 25 травня 0700 UTC, щойно після півночі в JPL в Пасадені, Каліфорнія.
Отже, це все. На цьому закінчується місія «Ровер».
"Ми завжди знали, що дістанемося до цього", - сказав Каллас під час телеконференції з пресою, - і дійсно, саме це ми хотіли зробити, щоб максимально використати ці ровери та їх зносити. Ми сьогодні тут, тому що насправді носив Дух. Якби в зоні 90 (90-й марсіанський день місії) хтось сказав, що це триватиме ще 6 років, ми просто не повірили б у це ».
На запитання, якою буде тривала спадщина Духа, Каллас розповів Space Magazine: "Окрім великого розвідки та наукових відкриттів, я думаю, що велике нематеріальне, що йде з Духом, полягає в тому, що вона зробила Марс звичним для нас місцем. Це вже не загадкове місце. Шість років у нас були люди, які щодня їздять на роботу на Марс, через ровери. "
Початковий план полягав у тому, щоб спробувати «Духа» контактувати один раз на тиждень до кінця 2011 року, але команда усвідомила, що ймовірність успіху практично дорівнює нулю, і вони будуть витрачати цінні ресурси, як людський час, так і слухати ресурси DSN. . Тож було прийнято рішення припинити спроби зв’язатися з Духом.
Одне з викликів, з якими зіткнувся Дух, - це те, що він завжди мав пил на сонячних масивах, сказав Каллас, навіть під час першої зими на пагорбах Колумбії. Після своєчасного очищення від пилу дияволом команда змогла нахилити Духа, щоб зібрати сонячне світло, і вона вижила. Другу зиму вона досягла 10% нахилу і вижила; третьої зими команді вдалося знайти нахил на 30% - знову вона вижила. Але четверта зима, в піщаних ямах Трої не було правильної географії, яка б дозволила Духу вижити після його вбудовування.
Який настрій команди роверів? "Ми всі з реалістичністю дивимося, оскільки спочатку ця місія повинна тривати лише 90 солей, і ми думали, що якщо нам надзвичайно пощастить, ми отримаємо вдвічі більше часу і що перша марсіанська зима буде кінцем місії" - сказав Лавер. "Реально, у кожному можливому визначенні цього слова ми розглядаємо це як величезний успіх з точки зору довголіття та масового повернення науки, яку ми вийшли з проекту. Коли ця конкретна глава місії Духа закінчується, це дуже святкування успіхів ровера та успіху, який він мав, і з нетерпінням чекаю наступних кроків дослідження Марса ».
Лавери додав, що команди не дивляться на це як на похорон, а більше як на ірландський неспокій. "Я впевнений, що ми будемо розповідати історії про те, коли Дух був маленьким ровером", - сказав він. У липні відбудеться зустріч наукової команди, і вони використовуватимуть цю можливість, щоб зібрати всіх, хто брав участь у розробці та науковому плануванні, щоб зібратися разом і провести на той час якусь подію.
"Вони найсильніші прокляті речі у Сонячній системі", - сказав Каллас. «Так, ми прив’язані до цих прекрасних, виконаних маленьких проксі на поверхні Марса. Ми сумуємо, що прощаємося з Духом, але маємо пам’ятати про великі досягнення та благословення, які ми отримали за те, що цей ровер працює протягом усього цього часу протягом шести років ».
Дух зробив багато відкриттів - знайшов карбонати, які багато розповіли вченим про минуле мешкання Марса і про те, що в одній точці, швидше за все, була атмосфера густіша. Тоді навіть відмова принесла відкриття, оскільки несправність правого переднього колеса в 2004 році означала, що команді довелося перевчитись керувати ровером, керуючи ним назад, перетягуючи колесо позаду. Це підготувало верхній ґрунт і виявило, що знаходиться під поверхнею: аморфний кремнезем, що є свідченням давньої гідротермальної системи на Марсі, що означає не тільки воду, але й джерело енергії, яке могло б керувати типом екосистеми в одному конкретному місці на Марсі.
"Існує величезна кількість, яка може і все ще буде написана про Духа та відкриття, які вона зробила. Команда науки буде писати документи довго ", - сказав Лавер. "Але є також натхнення, яке ровер надав команді та справді всій країні, що ми змогли скласти проект, який перейшов на іншу планету і вижив за минулий план. Почуття дива та почуття звершень виходять далеко за межі самої місії ».
Так, ми знали, що цей день наближається. Дух пробився їй в наші серця і в наукові книги. Вона не забудеться.
