Поки космічний корабель "New Horizons" прямував до Плутона, вчені з місії використовували Хаббла та інші телескопи, щоб спробувати дізнатися більше про навколишнє середовище, через яке пролітає космічний корабель. Ніхто не хотів, щоб Нові горизонти натрапили на несподіваний пил чи сміття.
І тепер, коли «Нові горизонти» готуються пролетіти через свою наступну ціль, об’єкт поясу Койпера, відомий як 2014 MU69, вчені місії використовують усі інструменти, що є в їх розпорядженні, щоб дослідити цей об’єкт та навколишній регіон. Проліт відбудеться 1 січня 2019 року.
Вони вже розкрили деякі сюрпризи.
3 червня 2017 року MU69 пройшов перед зіркою - у події, званій окультурою, - забезпечивши дві секунди оглядання тіні об'єкта.
Понад 50 членів місії та співробітники місії їхали до Південної Африки та Аргентини, щоб зловити окультуру, встановивши телескопи для фіксації події. Зараз вони переглядають понад 100 000 зображень зірки окуляції, які можуть бути використані для оцінки навколишнього середовища навколо цього об'єкта поясу Койпера (KBO). Крім того, за події також спостерігали космічний телескоп Хаббла та Гая, космічна обсерваторія Європейського космічного агентства (ESA).
Команда зазначила, що, хоча MU69 сам ухилявся від прямого виявлення, дані 3 червня дали цінні та несподівані уявлення, які вже допомогли New Horizons.
"Ці результати говорять нам про щось дійсно цікаве", - сказав головний слідчий "Нових горизонтів" Алан Стерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту. "Те, що ми проводили окультаційні спостереження з кожного запланованого спостережуваного місця, але не виявив сам об'єкт, ймовірно, означає, що або MU69 є дуже віддзеркалювальним і меншим, ніж очікувалося, або це може бути двійковий або навіть рій менших тіл, що залишилися з моменту формування планет у нашій Сонячній системі ».
Вчений з місії Саймон Портер заявив у Twitter: "Підсумок полягає в тому, що MU69, ймовірно, не такий великий і темний, як міг бути, і (що ще важливіше), схоже, не має кілець або хмари пилу", додавши пізніше, що " відсутність пилу заспокоює ».
Знову ж таки, у Нові горизонти ніхто не хоче натрапляти на дивовижний пил чи сміття.
Команда спостерігатиме за ще двома подіями окультуції 10 та 17 липня, і Портер заявив, що вони повинні отримати ще кращі обмеження від цих наступних двох подій.
10 липня НАТО з повітряної стратосферної обсерваторії інфрачервоної астрономії (SOFIA) використає 100-дюймовий (2,5-метровий) телескоп для зондування простору навколо MU69 для сміття, яке може становити небезпеку для Нових горизонтів, коли він пролітає за 18 місяців.
17 липня космічний телескоп "Хаббл" також перевірить наявність сміття навколо MU69, тоді як члени команди встановили ще одну наземну "лінійку огорожі" невеликих мобільних телескопів уздовж передбачуваної наземної колії тіні окуляції на півдні Аргентини, щоб спробувати краще обмежити. або навіть визначити розмір MU69.
Початкові оцінки діаметра MU69, засновані насамперед на даних, отриманих космічним телескопом Хаббла з моменту відкриття KBO у 2014 році, потрапляють у діапазон 12-25 миль (20-40 кілометрів). Однак останні дані з червневої окупації, мабуть, означають, що вона знаходиться на рівні або навіть нижче найменших розрахункових розмірів.
"2014 MU69 - це чудовий вибір, тому що Десятилітне опитування бажало нам пролетіти саме тим стародавнім КБО, яке сформувалося там, де зараз він на орбіті", - сказав Стерн ще в серпні 2015 року, коли було оголошено ціль. «Більше того, цей КБО коштує менше пального для досягнення [, ніж інші цілі-кандидати], залишаючи більше пального для прольоту, для допоміжних наук та більших запасів палива для захисту від непередбачених».
На вбудованих посиланнях можна побачити яскравість зірки, передбачуваний шлях тіней та інші технічні характеристики для подій окультації 10 липня та 17 липня.
Джерело: Нові горизонти
