Мозаїчне зображення кульок у скелі від скелі на мисі Йорк у кратері Ендевор. Кредит: NASA / JPL-Caltech / Стюарт Аткінсон
Одним з найцікавіших відкриттів, зроблених ровером Opportunity на Марсі, були маленькі круглі кулі або «чорниці», як їх прийнято називати, що накривають землю на місці посадки ровера. Зазвичай всього кілька міліметрів поперек, деякі лежать пухкими на ґрунті, а інші занурені у відслонення скелі.
Аналіз за можливостями показує, що вони, швидше за все, є типом бетонування, які також є на Землі. Було виявлено, що ці марсіанські конкременти містять мінеральний гематит, що пояснює його виявлення в цьому регіоні з орбіти, і однією з головних причин того, що ровер був відправлений в це місце в Meridiani Planum. Вони схожі на мармур Мокі, конкременти з оксидними залізами в окраїнах Савастону Навахо в штаті Юта, що утворилися в ґрунтових водах.
Тепер ровер (через вісім років і все ще їде!) Знайшов те, що може бути різним типом сфери. Ці, як правило, нагадують попередні, але досить щільно упаковані у незвичайний скельний відтінок, що знаходиться на східній стороні Кейп-Йорка, невеликому острівному уступі на краю величезного кратера Ендевор. З крихкими на вигляд «плавниками» матеріалу відслонення - це область, яка з орбіти була визначена як містить невеликі глинисті поклади. Також є більш значні поклади глини на південь уздовж краю Ендеваура в набагато більшій мисній скорботі, наступному великому місці призначення.
Чи є в цьому відслоненні насправді якась глина, поки невідомо, але розгляд її можливостями продовжується на момент написання цього документа. Деякі сфери, очевидно, відламали відслонення, оголивши їх внутрішню структуру. Нові крупні зображення сфери були зроблені мікроскопічним візуалізатором (МІ) на ровері.
Частина скелі відслонюється. Кредит: NASA / JPL-Caltech / Стюарт Аткінсон
Ці сфери, що викликають інтерес, - це можливість того, що вони можуть бути якимось чином пов'язані з глиняними покладами. Їх щільна концентрація в оголенні та фізична природа самого відслонення можуть вказувати на інше походження, ніж інші сфери, що спостерігалися раніше, а також на те, що з орбіти в цій конкретній області не було помічено жодного сигнату гематиту (хоча може бути меншим кількість гематиту також тут). Треба буде просто чекати, коли результати аналізу ровера повернуться, але вони повинні бути цікавими.
Можливість спеціально шукати глинисті поклади в цій області, оскільки вони могли утворитися в некислої (або pH-нейтральній) воді, як це часто трапляється на Землі. Як ми бачили лише за останні кілька днів, походження марсіанських глин все ще є предметом дискусій.
Білуваті гіпсові вени, які вже були помічені в Кейп-Йорку та досліджені Opportunity, також свідчать про наявність рідкої води в цьому місці в далекому минулому. Є кілька цікавих жилок світлого кольору і в цьому ж відродженні; чи вони теж гіпсові чи щось інше, поки не відомо.
Дякуємо також Стюарту Аткінсону за його чудові мозаїчні зображення, зроблені з оригінальних фотографій Opportunity.
