Що здивувало науковців, це те, що копалина мала підроблені «кістки» всередині.
Дослідники вже знали, що десятиліття тому куратори додавали деревину, глину та штукатурку до черепа іхтіозавра - морської рептилії в епоху динозаврів, схожий на сучасного дельфіна, - щоб допомогти стабілізувати зразок. Але після того, як дослідники вилучили цю глину і переглянули сканування комп'ютерної томографії (КТ) черепа, вони здивовано дізналися, що в черепі ще більше підробленого матеріалу.
"Ми не знали глини та реконструйованих матеріалів, які все ще залишилися, в тому числі в деяких мозкових костях", - сказав провідний науковий співробітник Дін Ломакс, палеонтолог і відвідуючи вченого в школі наук про Землю та Екології в Манчестерському університеті, Англія . "Отже, на основі КТ, я був здивований, побачивши, наскільки особливо добре кістки були скульптовані відповідно до кольору та форми".
На жаль, дослідники не змогли видалити нещодавно виявлену глину, "оскільки це може призвести до того, що ці кістки будуть роздроблені або пошкоджені", - повідомив Ломакс в Live Science в електронному листі.
Незважаючи на це, новий аналіз все ще є великим кроком вперед у дослідженнях іхтіозавра. Це вперше дослідники поділилися цифровою реконструкцією великого черепа та нижньої щелепи морських рептилій з науковцями та громадськістю, заявив Ломакс.
Гігантський череп був знайдений у полі фермера у Уорікширі, Англія, у 1955 році. Але він ніколи офіційно не вивчався.
Протягом багатьох років дослідники вважали, що череп представляє новоспечений вид, хоча пізніше вони віднесли череп до звичайного іхтіозавра, Ichthyosaurus communis. Тепер новий аналіз виявляє, що копалини не є ні: Натомість, це Protoichthyosaurus prostaxalis, рідкісний ранній юрський іхтіозавр, який використовував свої гострі зуби, щоб пообідати на рибі.
І це не просто будь-яке P. prostaxalis череп; це найбільший запис. Щойно проаналізований череп майже вдвічі довший, ніж будь-який інший відомий P. prostaxalis череп, сказав Ломакс. Копалина довжиною не менше 2,8 футів (0,8 м), нижня щелепа - 2,8 фута (0,87 м). Враховуючи це P. prostaxalis ' Довжина черепа зазвичай становить від 20 до 25 відсотків його загальної довжини тіла, ця людина, ймовірно, протягом 10,5 - 13 футів (3,2 і 4 м) протягом свого життя в епоху динозавра, писали дослідники в новому дослідженні.
Проект, який розпочався у 2014 році, взяв кілька несподіваних поворотів. Спочатку дослідники просто планували очистити зразок, провести КТ та винести його на показ, заявив співдослідник дослідження Найджел Ларкін, приєднаний науковий співробітник Музею зоології Кембриджського університету в Англії. Але незабаром вони зрозуміли, що копалина є одним із найкраще збережених черепів іхтіозавра юрського періоду, і що він навіть містить збережені шматки мозкового шару (кістки, яка тримає мозок).
"Відомо лише декілька кісток мозку схожих за віком ихтіозаврів, а більшість відомих з ізольованих елементів - тобто окремих кісток, не пов'язаних з черепом чи скелетом", - сказав Ломакс. Нещодавно вивчені скам’янілі показують, як кістки мозку цього іхтіозавра поєднуються між собою, де мозок би сидів і чим ці кістки відрізняються від інших іхтіозаврів. КТ навіть показав "довгі канали в кістках черепа, які спочатку містили кровоносні судини та нерви", - йдеться у дослідженні співавтора дослідження Лаури Порро, викладача з біології клітин та розвитку в Університетському коледжі Лондона.
Отже, як виглядав мозок морського монстра? Важко сказати.
"Що стосується самого мозку, на жаль, мозковий корпус недостатньо повний, щоб ми могли дати конкретні вимірювання розміру чи форми мозку. Але те, що ми можемо сказати, це на основі форми кісток навколо мозку (і від збереглися враження від структур, які оточували мозок), його мозковий корпус був зовсім іншими видами іхтіозавра », - сказав Ломакс.
