Так звана доісторична качка звичайно не виглядала розумною. Її маленька голова була дивно не пропорційна великому тілу, і її крихітні очі, ймовірно, не могли бачити багато чого. Але, незважаючи на це, вона все ж знайшла спосіб полювати на нічого не підозрюючу здобич.
Як і сучасний метелик, ця морська рептилія віком 250 мільйонів років, ймовірно, використовувала свою хрящову купюру для виявлення та вилучення наступної їжі, виявляє нове дослідження.
"Ця тварина мала незвично маленькі очі для тіла. Їх лишили лише деякі живі тварини, які покладаються на чуття, окрім зору та корму в сутінках чи темряві - наприклад, деякі землерийки, борсуки та качка з качками", - сказав головний дослідник дослідження Ryosuke Motani, палеобіолог Каліфорнійського університету, Девіс. "Таким чином, він, швидше за все, використовував тактильні відчуття, подібні до платипусів, для виявлення здобичі в сутінках або темряві".
Він додав, що "на даний момент вид являє собою найдавніший запис таких малооких хребетних з чотирма кінцівками".
Раніше вчені мали лише часткові безголові скам'янілі створіння, відомі науково як Eretmorhipis carrolldongi. Але близько десятиліття тому дослідник Ченг Лонг із Центру геологічної служби Китаю Ухань у Китаї та його команда були запрошені урядом округу Юаньань, провінція Хубей, щоб розкопати нижню тріасову формацію Цзялінцзян. Саме там вони виявили вражаюче E. carrolldongi зразок, включаючи його крихітну голову, сказав Лонг.
Місцева влада була настільки вражена, що "побудувала геологічний музей для показу", Лонг розповів Live Science. І "нещодавно місцевість стала національним геологічним парком".
2,3 фута (70 сантиметрів) E. carrolldongi мав довге, жорстке тіло, чотири ласти і трикутні кісткові леза, що стирчать з його спини, "дещо як у динозавра Стегозавр - Дуже химерно виглядає ", - сказав Мотані Live Science. Суть, ймовірно, їв м'яких безхребетних, таких як креветки та, можливо, глисти.
Дослідники швидко визначили, що істота, схожа на метеликів, не може зробити добре: у неї, ймовірно, був слабкий слух, оскільки локалізація звуку у воді складна для дрібноглавих тварин. І, мабуть, воно не могло сильно відчути смак, оскільки воно не брало структури в піднебінні, яка допомагає передавати хімічну інформацію від язика до інших органів чуття.
"Це залишає тактильний сенс як найбільш вірогідного кандидата серед традиційних п’яти почуттів", - написали дослідники у дослідженні.
E. carrolldongi був віддалено пов’язаний з іхтіозаврами, дельфіноподібними плазунами, які плавали морями в епоху динозавра. Раніше багато дослідників вважали, що диверсифікація морських тварин сповільнилася приблизно 8 мільйонів років після закінчення пермського масового вимирання 252 мільйонів років тому. Але зараз, відкриття та аналіз Росії E. carrolldongi показує, що морські рептилії мали надзвичайне різноманіття незабаром після цього масового вимирання, сказав Мотані.
"Трохи після закінчення пермського масового вимирання з'явилося багато відкритих можливостей, коли життя переосмислило земну поверхню", - сказав Мотані. "Ці химерні форми схопили відкриті ніші і урізноманітнили, але незабаром були викреслені, ймовірно, природним відбором. Тварина, про яке йде мова, одна з них - це, мабуть, повільний плавець і неефективна годівниця, але цього було достатньо для часу буття ".
