Фото, на якому показано величезну лускату ногу, яка карлика руку фотографа, нещодавно зачарувала Twitter. З м'язовими цифрами, накинутими потужними кігтями, відросток нагадує ступню динозавра - і саме так воно і є.
Власник ступні був імпозантною (хоча і померлою) птахою без польоту, яку називали південним казуаром (Casuarius casuarius johnsonii). Казуарі, разом із усіма іншими сучасними птахами, - це живі динозаври, нащадки єдиних ліній динозаврів, які пережили масове вимирання крейди близько 66 мільйонів років тому.
Палеонтолог Сара Девіс, кандидат доктора в Техаському університеті в Остіні, 15 січня написала зображення, щоб виділити схожість між птахами та їх вимерлими двоюрідними братами динозаврів, додавши хештеги, які включали #birdsaredinosaurs.
Девіс вивчає пташиних та нонаврійських динозаврів, а аналіз сучасних птахів дає цінні уявлення про анатомію вимерлих динозаврів, вона повідомила Live Science в електронному листі.
У другому твіті Девіс пояснив, що птах загинула від природних причин "після довгого і здорового життя". Вона зробила фотографії під час розсічення в лабораторії палеонтології хребетних університетів під керівництвом керівника лабораторії Кеннета Бадера, заявив Девіс.
Для цього проекту Девіс та інші студенти проводили розсічення казуора, щоб порівняти його анатомію з анатомією інших безлітних наземних птахів, "особливо страусів та емусів", описаних у опублікованих дослідженнях, - сказала вона.
"У цьому випадку ми дивимося лише на тісно споріднені види і шукаємо тонкі відмінності в їх ногах", - сказав Девіс. Касувари, страуси та емуси - безлітні, але їхні лінії втратили здатність літати незалежно один від одного. Підказки до цих розбіжних еволюційних шляхів можуть зберігатися в тонких варіаціях м’язів ніг.
"Ці відмінності - це те, що ми шукаємо", - сказала вона.
Ось кікер
Не дивно, що навіть невчених було заінтриговано поглядом на вражаючу ногу казуара на фотографії Девіса. Мало хто з птахів передає вигляд «не возитися зі мною» настільки ефективно, як це робить казовар; дорослі можуть вирости майже 2 фути (2 метри) у висоту, а самці важать до 168 фунтів. (76 кілограмів), тоді як трохи менші самці можуть важити цілих 121 фунт. (55 кг). Їх голови та шиї оперені блискучими кольорами, а їхні сильно мускулисті ноги та ступні можуть забезпечити потужні удари.
"Казуарі не вагаються, коли б'ють на тварин - і людей - якщо вони думають, що їм це загрожує, а кігті - це дуже ефективний інструмент для самозахисту", - сказав Девіс.
Виключний розмір та подовження стопи також викликали "дуже динозаврське почуття" - перспективу, якою хотів поділитися Девіс, додала вона. Своїм твіттом Девіс сподівався розбудити цікавість у людей щодо відносин між динозаврами та птахами, сказано в електронному листі.
"Птахи - це живі динозаври. Динозаври, яких ми бачимо сьогодні, настільки ж цікаві, як і ті, що вимерли в кінці Крейди", - сказав Девіс.
