Відступ арктичних льодовиків відкриває пейзажі, які не бачили сонця протягом майже 120 000 років.
Ці кам'янисті види, ймовірно, були вкриті льодом з часів Еміану, періоду, коли середні температури були до 3,6 градусів за Фаренгейтом (2 градуси Цельсія) теплішими за нинішні, а рівень моря до 30 футів (9 метрів) вище.
"Тепло минулого століття, ймовірно, більше, ніж будь-яке століття до того, як відбулося це 120 000 років", - сказав керівник дослідження Саймон Пендлтон, докторант університету Колорадо, Інституту арктичних та альпійських досліджень Боулдера.
Збережені рослини
Пендлтон та його колеги пройшли ці древні пейзажі, взявши зразки на острові Баффін, Канада. Острів кільцевий драматичними фіордами, але в його внутрішніх приміщеннях переважають висотні, відносно рівнинні тундранські рівнини.
Ці рівнини тундри вкриті тонкими крижаними кришками. Оскільки пейзаж такий рівний, крижані шапки не течуть і ковзають, як типові льодовики, сказав Пендлтон Live Science. Натомість вони просто сидять на нижній скелі та ґрунті, зберігаючи все, що знаходиться під ними, як скло музейного корпусу.
Що збереглися, це крихітні арктичні рослини та мохи, які були останніми живими, коли лід огортав землю. По мірі танення льоду, сказав Пендлтон, він оголює цю давню ніжну рослинність. Вітер і вода знищують давно загублені рослини протягом місяців, але якщо дослідники зможуть дістатись до них першими, вони можуть використовувати радіовуглецеві датування для визначення віку вегетації.
Під льодом
Радіовуглецеві датування вимірюють рівні повільно розпадаючого ізотопу вуглецю, вуглецю-14. (Вуглець-14 має у своєму ядрі вісім нейтронів, а не шість, як звичайний вуглець.) Тому що вчені знають, як швидко розпадається вуглець-14 - а рослини приймають вуглець-14 за допомогою фотосинтезу - вони можуть використовувати кількість ізотопу в органічному зразку визначити його вік.
Пендлтон та його колеги взяли 124 зразки з 30 місць навколо східного острова Баффін, все на відстані приблизно 1 фута (1 м) від краю сучасної крижаної шапки - району, який останнім часом піддався розплаву, де залишки древніх рослин ще не були еродовані геть.
Вони виявили, що всі їх зразки були принаймні такими ж старими, як і найдавніший вік, який можна виявити радіовуглецевим датуванням: 40 000 років. Це є прямим свідченням того, що рослини опинилися під льодом принаймні так довго, дослідники повідомили 25 січня в журналі Nature Communications.
Видимі зміни
Дослідники змогли підкріпити ці вимірювання рослинності вимірюваннями корисних копалин у сусідній скелі, що також запропонувало принаймні 40 000 років безперервного покриття льодом. І майже впевнено, що острів Баффін був затоплений льодом набагато довше, ніж це, - сказав Пендлтон. Сорок тисяч років тому світ опинився в розпалі останнього льодовикового періоду. Якщо потрібні температури настільки теплі, як сьогодні, щоб танути лід, який зберігався так довго, останній період, який можна знайти в Арктиці, становить майже 120 000 років тому, сказав Пендлтон. Швидше за все, деякі пейзажі, відкриті сьогодні, були поховані з того теплого міжледовикового періоду.
"Ми знаємо, що відбуваються кардинальні зміни, і вони продовжуватимуться, але я не знаю, що ми очікували, що ми знайдемо докази того, що зараз ми бачимо ландшафти та температури, подібні до минулого міжльодовикового періоду ", - сказав Пендлтон.
Зміни на острові Баффін безперечні навіть неозброєним оком, сказав Пендлтон. Дослідницька група брала зразки на острові у 2005, 2013, 2014 та 2015 роках. Рік у рік, за словами Пендлтона, відступ льоду був очевидним. Дослідники використовували GPS, щоб визначити попередній пункт відбору проб, який колись був на краю льоду. Десь, сказав Пендлтон, вони знайдуть довжину футбольного поля від нового краю льоду.
"Бути в змозі стояти там і бачити, що зміни є - у мене немає хорошого слова для цього", - сказав Пендлтон. "Це певний спосіб, який захоплює дух".
