Сови-ельфи
Екологічне та геологічне різноманіття просто може бути найбільшим сюрпризом для всіх, хто вперше відвідує одну з п'яти великих пустель Північної Америки. Пустелі Північної Америки живуть з унікальними видами рослин і тварин, що далеко не котять милі безплідних піщаних дюн, які не лише виживають, але процвітають у суворих температурах та малих опадах, виявлених у посушливих регіонах континенту. У своїй книзі 1968 року «Пустельний пасьянс» автор / активіст Едвард Аббатство сказав про пустелю, в якій він жив, «Це найкрасивіше місце на Землі».
Милашка-патутія
І як це часто трапляється, що знаходиться в цьому "найкрасивішому місці Землі" - це унікальне і досить відверто чарівне створіння, яке адаптувало не тільки свій спосіб життя, але навіть свої розміри, щоб успішно вести себе в пустельних умовах. Зменшувальна ельф Сотні Вітні, Мікратен Вітні, є звичайним жителем прибережних районів пустель Соноран і Чихуахуан. Це найменша сова, яка зустрічається у світі, і має назву як найлегша у світі сова вагою всього 1,4 унції (40 г). Повнозріла сова ельфів самця досягає в довжину від 12,5 до 14,5 см завдовжки 4,9 - 5,7 дюйма і матиме розмах крил 10,5 дюйма (27 см). Показана тут неповнолітня ельфа сова допомагає рейнджеру національного парку після того, як маленька ельфа сова впала зі своєї гніздової ями під час спроби першого польоту.
Пересувні будинки
Домашній асортимент ельфів сови Уітні, показаний вище, змінюється протягом року. Навесні та влітку їх знаходять у посушливих пустелях американського Південно-Західного та Північного Мексики, де розводять та вирощують своїх молодняків. Вони заселяють райони, де зустрічаються кактусові ліси, деревні каньйони, плато або густо рослинні прибережні райони. Взимку вони мігрують на південь, проводячи прохолодніші місяці Північної півкулі в теплих прибережних районах центральної Мексики. Виявлено чотири підвиди ельфів: Мікратен вітней ідонея зустрічається лише в південній частині Техасу та північній Мексиці; Micrathene whitneyi sanfordi є мешканцем південного краю Баха-Сур, Каліфорнія; і Мікратен вітнейі сірісоні мешкає на острові Сокорро біля краю Баха Сур.
Відмітна забарвлення
Нерегулярні оранжево-коричневі плямистості покривають іржаво-коричневу пернату спинку і крила, що надає сові ідеальний камуфляж для життя, проведеного в пустельному пейзажі, де панують коричневі відтінки. Легкі білуваті плямистість стає більш поширеною на маківці голови. Лінія білого пір'я підкреслює край кожного крила. Груди і живіт - це суміш білого, коричневого і помаранчевого смугастих пір’я. Деякі пір'я первинного та вторинного польоту також наконечні білим кольором.
Завжди здивований
Брови ельфів сови Вітні відрізняються чіткими білими пір’ями. У масці обличчя сови переважають відтінки помаранчевого. Білл сірий з кінчиком рогового кольору. На райдужній оболонці кожного великого ока переважає жовтий. На відміну від більшості сов, у ельфи Уїтні немає ні вушних пучків, ні будь-яких виступаючих пір’я на своїй маленькій округлої голові. Як і інші сови, ельфійські сови мають ряд унікально розроблених пом'якшених пір’я по краю крил, що дозволяє безшумно пролітати.
Унікальний вибір гніздування
Одне з найбільш унікальних способів поведінки цих крихітних сов пов'язане з побудовою гнізд. Будучи такою маленькою, хижаки становлять велику небезпеку для сидячої гнізда самки та її молодих висиджувань. Сова ельфів Вітні вирішила цю дилему, навчившись гніздитися у занедбаних ямах дятел. У пустелі Соноран, дятел Гіла, Melanerpes uropygialis, і позолочений мерехтіння, Colaptes chrysoides, відповідають за вирізання гніздових порожнин у м’якій м’якоті гігантських кактусів. Як видно на фото, отвори, що ведуть у порожнини для гніздування, - це все, що можна побачити, дивлячись на цей гігантський дозор пустелі - який демонструє і його білі квіти, і червоні плоди. У регіонах, де не ростуть кактуси сагуаро, ельфійські сови будуть гніздитися у занедбаних ямах дятел, зроблених на місцевих деревах і навіть на телефонних стовпах.
Корисна робота
Гніздова порожнина, створена двома пустельними дятлами, відома як черевик сагуаро. Ці черевики, як показано тут, утворюються всередині м’ясистої шкіри сагуаро в результаті кактусу, що виділяє смолисту рідину у відповідь на «рану», спричинену дятлами, що розкопуються. Піддаючись впливу повітря, ця смола твердне в тверду тканину мозолі, яка перешкоджає подальшому втраті вологи від сагуаро, створюючи надійний отвір для гніздування спочатку дятлів, а потім інших видів дрібних пустельних птахів, таких як ельф-сови.
Пустельні медоносні бджоли часто роблять вулики всередині черевика saguaro, створюючи порожнину солодкого меду. Коли кактус saguaro вмирає, м'ясиста шкіра погіршиться, але жорсткий черевик saguaro залишається стійким до розкладання. Рідні люди пустелі Соноран колись використовували ці "чоботи" як контейнери, іноді навіть як природні їдальні для перенесення води. У ці безпечні гніздові "чоботи" самка ельфа відкладе від двох до чотирьох білих яєць.
Включивши чарівність
Сезон розмноження ельфських сов у південно-західній пустелі Сонора припадає на травень та червень. Самці голосно співатимуть протягом ночі, щоб вразити самку і захистити його територію. Самець найчастіше буде співати зсередини своїх вже заявлених гнізд на отвори сагуаро, намагаючись заманити самку, щоб приєднатися до нього всередині порожнини. Під час їх залицяння самець активно годуватиме свого потенційного партнера. Після того, як спаровування відбудеться і яйця будуть відкладені на грубій підлозі мозолі черевика сагуаро, одна самка буде інкубувати яйця. Яйця починають висиджуватися через 21-24 дні після відкладання. Перші два тижні самка не залишає своїх висиджувань, оскільки самець заносить їжу в гніздовий отвір як для мами, так і для своїх молодих.
Після того, як молодим виповниться 2 тижні, обидва батьки покинуть гніздо для полювання та забезпечення їжею для молодих. Молоді сови починають залишати гніздо через 28 днів після висиджування, але залишаються під пильним поглядом батьків ще тиждень-10 днів.
На полюванні
Комахи, павуки, скорпіони та інші членистоногі - це основний раціон сови ельфів Вітні. Мама чи тато видалять отруйне жало захопленого скорпіона перед тим, як годувати скорпіона своїм молодим. Великі нічні жуки-пустелі є поширеним джерелом їжі. Вони полюють насамперед у слабкому світлі сутінків та світанку. Вони мають чудовий слух і часто знаходять і ловлять здобич за звуком, а не по зору.
Слідом за їжею
Соки ельфів - один із двох видів сов, знайдених у Північній Америці, які фактично мігрують - другий являє собою маленьке західне соснове лісисте мешкання Сола, Psiloscops flammeolus, побачене тут. Обидва ці маленькі, солов’їні види сови залежать від літаючих комах як основного джерела їжі, тому, коли зима приходить у свої гніздові місця, вони прямують за комахами до тепліших мексиканських мексикан. Сова ельфій Уітні зазвичай залишає свій літній будинок пустелі Соноран до кінця вересня і проводить зимові місяці в заповнених комахами лісах центральної та південної Мексики.
Хитрі твори
Будучи такими маленькими, ельфійські сови знаходяться в постійній небезпеці від багатьох хижаків, характерних для пустелі Соноран, таких як змії, койоти, бобкати і котячі кішки, Bassariscus astutus. Великі сови, яструби та сойки також будуть атакувати і захоплювати цих маленьких сов. Небагато, якщо такі є, хижаки можуть захопити крихітних сов, коли вони надійно знаходяться в домашньому чоботі сагуаро; але коли вони залишають цей черевик, небезпека рясна. Соки ельфів за своєю природою неагресивні, вважають за краще бігти, а не воювати. Але, як відомо, групи ельфійських сов спільно знущаються зловмисників та хижаків. Сови ельфів були задокументовані "граючими апосумами", коли вони знаходяться поза їх захищеною домашньою порожниною і з'являється небезпека, залишаючись нерухомою, ніби мертвою, поки небезпека не пройде.
