Протягом останнього місяця величезний туш китів-сперматозоїдів, схожий на найбільший зефір у світі, переслідує пляжі Оаху, Гаваї. Зараз вчені скористаються близькістю мертвого кашалота до берега і використовують його як можливість дізнатися більше про цих великих морських ссавців.
Плаваюча, роздута біла туша вперше з'явилася 10 січня біля південного берега Оаху. Двічі влада буксирувала тушку у море, прагнучи відмовити її від пляжу. "Мислення полягає в тому, що у них часто годуються акули, і якщо вони наблизяться до пляжу, вони могли б наблизитися до берега, де купаються люди", - сказав Крісті Вест, директор програми з випрямлення морських ссавців на Гаваях Інститут морської біології.
Але після обох буксирів, лише через кілька днів, туша повернулася на берег. Після того, як друга спроба не вдалася, влада вирішила залишити тушку, де вона приземлилася, на віддаленому пляжі на західній стороні Оаху, який не відвідували плавці.
Під час своєї плаваючої подорожі навколо Оаху туша кита перебувала в досить розвиненому стані розкладання, виглядаючи як трохи зварений, пухкий зефір. Це тому, що зовнішній шар кита шкіри сірого кольору дуже швидко відшаровується після того, як він загинув, виявляючи вершину товстого, білого шаруватого шару кита, - сказав Вест.
"Коли вони живі і здорові, ви не побачили білих", - сказала вона. Всередині туші виділялися гази, які спричиняли розширення черевної порожнини назовні. "Це пояснює вигляд повітряної кулі".
Подуті туші білого кита не є улюбленою формою дослідників морських ссавців, оскільки це означає, що тварина вже давно мертва. Вони не тільки справді смердючі та наболілі, але "ми не можемо зробити все тестування, яке ми могли б зробити на дійсно свіжому киті, який сидить", - сказав Вест.
Тим не менше, Захід та її колеги роблять все можливе, щоб дізнатися, що вони можуть щодо тварини та чому вона загинула. "Ми спостерігаємо за цим щодня", - сказала вона.
Кит розміщений прямо вздовж берегової лінії, тому під час недавнього припливу вчені швидко працювали над тим, щоб розкрити черевце кита. Їх найбільше цікавив вміст шлунка у кита, сказав Вест. Дослідники не виявили жодних доказів проковтування пластикових або морських уламків, які, як відомо, завдають шкоди сперматозоїдам та іншим видам китів у всьому світі. Натомість живіт у кита був порожній, "так що це говорить про те, що тварина не їла", сказав Вест.
Уест і її колеги підозрюють, що порожній шлунок означає, що тварина, ймовірно, хворіло, коли воно померло. Кашалоти занурюють тисячі футів для полювання на свою бажану здобич: глибоководних кальмарів та восьминогів. Ці морські гіганти споживають близько 2000 фунтів. (900 кілограмів) їжі щодня, за даними Американського товариства китоподібних, і для того, щоб зловити стільки здобичі, потрібно багато енергії. Якби цей кашалот не мав хорошого здоров'я, у нього не було б енергії на полювання, сказав Вест.
Некропсія також дозволила дослідникам здійснити вимірювання та підрахувати, що кит був довжиною 16 футів (16,7 метрів), що становить приблизно максимальний розмір для чоловічого кашалота, сказав Вест. Поки туша продовжує розкладатися, Захід та її команда дослідять кістковий матеріал кита, щоб визначити, чи не вдарило істоту корабель. Але поки що недостатньо кісток було піддано остаточне твердження, що стався корабельний страйк.
Коли люди натрапляють на мертвого морського ссавця, вони повинні обов'язково негайно повідомити про це владу, щоб дослідники могли якомога швидше оглянути тварину, сказав Вест. "По мірі того, як розкладання продовжується і продовжується, є менш детальна інформація, яку ми можемо отримати від цих тварин, які живуть далеко в морі", - сказала вона. "Ми дійсно залежимо від громадськості, щоб повідомити про них".
