Один мільярд років тому в нашій галактиці сформувався скупчення зірок. З того часу цей скупчення кружляв чотири довгих кола навколо краю Чумацького Шляху. У той час гравітація Чумацького Шляху розтягла цей скупчення з краплі в довгий зоряний потік. Зараз зірки проходять відносно близько до Землі, приблизно за 330 світлових років. А вчені кажуть, що річка зірок може допомогти визначити масу всього Чумацького Шляху ...
Астрономи раніше бачили цих зірок, змішаних з безліччю зірок навколо них. Але до цього часу вони не усвідомлювали, що зірки входять до групи. Річка протяжністю 1300 світлових років та шириною 160 світлових років проходить через велике щільне зоряне поле Чумацького Шляху. Але дані 3D-карти від Gaia, космічного апарату Європейського космічного агентства, показали, що зірки в потоці рухалися разом приблизно з однаковою швидкістю і в тому ж напрямку.
"Ідентифікація потоків, що знаходяться поблизу, - це як пошук пошукової голки в копиці сіна. Астрономи вже давно дивляться на цей новий потік, оскільки він охоплює більшу частину нічного неба, але лише зараз зрозумів, що він є, і це величезне і шокуюче близько до сонця ", - заявив Жоао Алвеш, астроном Віденського університету та другий автор статті.
Хоча космос переповнений цими зоряними потоками, їх часто важко вивчити, оскільки вони добре замасковані серед навколишніх зірок. Зазвичай ці зоряні потоки також знаходяться набагато далі.
"Пошук речей поблизу дому є дуже корисним, це означає, що вони не надто слабкі або занадто розмиті для подальшого детального вивчення, мрія астронома", - сказав Алвес.
Вчені підозрюють, що зіркові скупчення, як те, що з часом стало цим зоряним потоком, можуть виявити, як галактики отримують свої зірки. Але у великій важкій галактиці, як Чумацький Шлях, ці скупчення зазвичай закінчуються подрібненими, а сила тяжіння тягне окремі зірки в різні боки.
Цей потік є досить великим і досить важким, що він залишався неушкодженим (хоч і розтягнутим) протягом мільярдів років він обвів галактичний центр. І в потоці може бути більше зірок, ніж у початкових даних про Геї.
