Якщо людство закачає в атмосферу достатню кількість вуглекислого газу, один із найважливіших типів хмари Землі може вимерти. І якщо стратокумульні хмари - ті пухнасті, невисокі валки пари, які в будь-який момент поглинають велику частину планети - зникнуть, температура Землі могла б різко піднятися і докорінно до висот, не передбачених в сучасних кліматичних моделях.
Такий висновок статті, опублікованої сьогодні (25 лютого) у журналі Nature Geoscience та докладно описаному Наталі Волховер для журналу Quanta.
Як пояснив Волховер, хмари давно є однією з великих невизначеностей кліматичних моделей. Хмари складні, невеликі і швидко мінливі. Комп'ютерні моделі, які легко фіксують складність та деталізацію більшості кліматичних систем, просто не є достатньо потужними, щоб передбачити зрушення в хмарі в усьому світі.
Але хмари важливі. Вони фарбують широку частину атмосфери білою, як видно з космосу, відбиваючи сонячне світло від поверхні Землі. І стратокумульні хмари - важлива частина цієї картини; це ті білі ковдри, які ви, можливо, бачили, дивлячись у вікно літака, котячись нижче вас і ховаючи землю. Дослідники підозрюють, що певні раптові, минулі стрибки температури могли бути викликані змінами таких хмар.
Для нового дослідження вчені змоделювали лише невеликий проміжок неба за допомогою суперкомп'ютера. Вони встановили, що якщо рівень атмосферного вуглекислого газу (CO2) в атмосфері досягне приблизно 1200 частин на мільйон (мільйон), стратокумульні хмари розпадаються. Це дуже висока концентрація вуглекислого газу. Наразі рівень піднявся минулого 410 проміле - це вже небезпечний зсув від 280 проміле, що панував до промислової революції.
Але люди щороку викидають все більше CO2 в атмосферу. Якщо сучасні тенденції продовжуватимуться, Земля може досягти 1200 проміле за 100-150 років. Це може статися, якщо наше суспільство не буде виконувати жодних своїх зобов'язань щодо скорочення викидів, повідомив Волховер. І навіть якщо це станеться, результатом було б ще 14 градусів за Фаренгейтом (8 градусів Цельсія) тепла, доданого до середнього показника в усьому світі, крім небезпечних змін, які вже відбуваються через парникові гази.
Це величезна зміна, і вона виходить за рамки прогнозів про танення льоду в усьому світі та катастрофічний підйом рівня моря. Останній раз, коли наша планета була такою теплою, крокодили плавали в Арктиці, а область навколо екватора була "випалена" і "переважно безжиттєва", за словами Волховера.
І як тільки хмари стратокумулів зникнуть, повідомляє Волховер, вони, швидше за все, не з’являться до тих пір, поки атмосферний рівень вуглекислого газу не опуститься нижче, де вони є зараз.
Однак у даних є певна невизначеність; і вона не була тиражована. Цифра з 1200 ppm може змінитися вгору або вниз, оскільки вчені далі вивчатимуть цю проблему.
Але чи люди вбивають стратокумульні хмари чи ні, це дослідження підкреслює багато чинників зміни клімату, які ми ще не розуміємо.
