Але природа не просто вручила цю миттєву зброю зброї цим доісторичним акулам, званим мегалодонами. Швидше за все, пройшло мільйони років, щоб зуби перетворилися в їх остаточну, летальну форму, згідно з новим дослідженням, опублікованим 1 березня в «Журналі палеонтології хребетних».
Щоб зрозуміти еволюцію зубів-вбивць мегалодона, дослідники природничого музею Флориди провели кілька доісторичних стоматологічних обстежень. Вони проаналізували 359 скам’янілих зубів, виявлених - переважно аматорськими колекціонерами копалин - на скелях Калверт, які розташовані на березі затоки Чесапік у штаті Меріленд.
Приблизно від 20 мільйонів до 7,6 мільйонів років тому ця територія була частиною океану, йдеться у повідомленні музею. Але тепер на цих сухих пагорбах зберігається безліч скам’янілих зубів від двох гігантських акул, які плавали по воді в той період часу: мегалодона та його самого безпосереднього предка, акули під назвою Carcharocles chubutensis.
Попередні дослідження показали, що найдавніший предк мегалодона називався Otodus obliquus, який проживав від 60 до 40 мільйонів років тому, мав гладкі зуби з «зубчастими зубцями» або міні-зубами, які межували з обох сторін основного зуба. Ці тристоронні зуби могли бути використані як виделка для стискання та розриву здобичі, згідно із заявою.
Копалини зі скель виявили, що акули почали втрачати ці зубчики з часом. Дослідники встановили, що близько 87 відсотків акул, які жили 20 мільйонів до 17 мільйонів років тому, мали ці зуби, тоді як до 14,5 мільйонів років тому їх мали лише 33 відсотки акул. До 7,6 мільйонів років тому кусплети повністю зникли з обліку викопних робіт, показало дослідження.
Дослідники також виявили, що деякі зуби мали крихітні шишки або зубці по краях, а інші - ні.
Перехід від тристоронніх зубів до широких плоских зубів з рівномірними зубцями "був дуже тривалим, затятим процесом, врешті-решт, в результаті вийшов ідеальний інструмент для різання", ведучий автор дослідження Віктор Перес, докторант з геології в Музей природознавства Флориди, йдеться у повідомленні. "Ще не ясно, чому цей процес зайняв мільйони років і чому функція була втрачена".
Однак дослідники припускають, що перехід був пов'язаний зі зміною способу полювання доісторичних акул і, можливо, навіть того, що вони їли. Незважаючи на те, що тристоронні зуби можуть бути корисними для захоплення здобичі, наприклад риби, яка швидко рухається, або навіть для запобігання застрягання в зубах їжі (навіть стародавні акули могли отримати захворювання ясен), зуби без зубців, що не мають скупчень, могли бути використані негайно завдавати удару здобиччю, сказав Перес.
Перез сказав, що нові зуби, подібні до ножа, також були б корисними для зняття м’ясистої здобичі, як кити та дельфіни. Зубчасті зуби дозволяли б створити "тактику одноразового удару", при якій мегалодон кусається в свою здобич і дозволяє їй кровоточити. Тож якби замість цього акула продовжувала хапати здобич у щелепах, кит або дельфін, можливо, б'ють і поранили акулу.
Незалежно від їх призначення, причина переходу від тристоронніх зубців до зубчастих зубів - «поки що залишається загадкою», - сказав Перес. "Нам цікаво, чи щось було підроблено на генетичному шляху розвитку зубів".
