Нововідкрите місце викопних робіт у Китаї кишить химерними, примітивними видами, які ніколи раніше не були знайдені на Землі. Щедрість істот включає колючу, сегментовану тварину, відому як грязьовий дракон, та кілька медуз із збереженими щупальцями.
Палеонтологи виявили цю скарбницю скам’янілостей, яка неймовірно добре збереглася, уздовж берегів річки Даньшуй на півдні Китаю. Десятки і десятки істот припадають на період Кембрії (490 мільйонів до 530 мільйонів років тому), коли різноманітність тварин на Землі буяла безпрецедентними темпами.
Вчені зібрали сотні зразків та виявили копалини 101 тварини. З них більше половини - це нові види, які ще не описані, повідомили дослідники в новому дослідженні.
"Величезна несподіванка знайти нове родовище такого неймовірного багатства та з такою великою часткою видів, які є абсолютно новими для науки", - співавтор дослідження Роберт Гейнс, професор кафедри геології в коледжі Помона в Каліфорнії, повідомив Live Science в електронному листі.
Дослідники в Китаї виявили цей сайт, вивчаючи ранні камбрійські скелі поблизу. Під час обідньої перерви біля річки вчені помітили "разючий візерунок чергування сірих та чорних смуг" у скелях берега річки. Цей тип осадового шару вказує на райони, де колись перетікали древні грязі - потоки, які, можливо, поховали і зберегли давні організми, пояснив Гейнс.
Вчені почали відколюватися біля скелі, і, безумовно, вони незабаром виявили перший з виняткових залишків викопного майданчика, який тепер колективно відомий як біота Цинцзян, - написали вони у своєму дослідженні.
Всього сказано, команда виявила скам'янілість понад 50 невідомих науці видів. Багато скам'янілостей - медузи дзвоноподібної форми, колючі черви, броньовані членистоногі та інше - зберігають дивовижний рівень деталізації в своїх збережених м'яких тканинах, таких як зябра, травна система та навіть очі.
"Ціндзян - це нове вікно для різних типів ранньої кембрійської екосистеми", - сказав Гейнс.
Як і в інших багатих викопних покладах добре збереженого кембрійського життя - родовища сланцевого бургесу в Канаді та відклади Ченцзян в китайській провінції Юньнань - тварини Циньцзян були швидко проковтнуті грязьовими потоками і потім закопані в дрібнозернисті ґрунти, зазначив Гейнс. Коли осад «цементувався» навколо крихітних тіл, він замикав мікроби і зупиняв процес гниття.
Це збережені "вишукані первинні органічні залишки таких істот, як медузи та черв'яки, які зазвичай не залишають жодної копалини", - сказав він.
Насправді медузи та морські анемони, які є одними з найбільш ранніх відомих тварин, набагато численніші в біоті Ціндзян, ніж у місцях сланців Бургесс або Ченцзян, повідомляють дослідники.
Більше того, стан копалин Циньцзян істотно кращий, ніж стан копалин на інших місцях кембрії. На Бургесському сланці утворення Скелястих гір нагрівало та стискало скам’янілість; хоча анатомічні деталі збереглися, скам'янілі копалини були сформовані з первісних форм, згідно Гейнсу. А в Ченцзяні підземні води, що протікали над викопними родовищами протягом мільйонів років, також захопили частину деталей їх первісних форм.
"Проте, копалини Ціньцзян є незайманими і з'являються стільки, як було б після скам'янілості у кембрійському періоді", - сказав Гейнс.
Результати роботи були опубліковані в Інтернеті сьогодні (21 березня) у журналі Science.
