Астероїд на ім'я Голт спірально перетворюється на неохайне самознищення - і, як спостерігати за автокатастрофою, вченим важко відводити погляд.
Широта Голль становить приблизно 4 милі (4 кілометри) і наразі живе в поясі астероїдів між орбітами Юпітера та Марса, разом із 800 000 або близько інших космічних скель. Однак, скоро, Голт може стати не що інше, як мазок пилу по космосу.
Нещодавно телескопи по всьому світу застали Гальта «недоброзичливим», як один німецький вчений сформулював це у заяві NASA. Астероїд, мабуть, хитається і обертається про себе швидше, ніж здоровий астероїд, і він починає лавірувати невеликі шматочки себе в масивні потоки сміття, що тягнуться на сотні тисяч миль за ним.
Нещодавно астрономи NASA, Європейської південної обсерваторії (ESO) та інших мір виміряли два таких сміття, що слідували за Голом через космос - один довжиною приблизно 500 000 миль (800 000 км), а другий довжиною близько 125 000 миль (200 000 км). Ці довгі хвости є показовими ознаками того, що Голт виходить з-під контролю - ймовірно, здійснює повне обертання кожні 2 години, що приблизно так швидко, як астероїд може теоретично крутитися, перш ніж він повністю розпадається.
Що викликає цей саморуйнівний зразок? За даними NASA, це може бути остаточне загроза 100-мільйонної спіралі смерті, яка почалася незабаром після того, як Голт отримав занадто багато сонця в молодості. Сонячне випромінювання нагріває поверхні астероїдів, пише НАСА, але воно також змушує цих астероїдів випускати інфрачервоне випромінювання самостійно. Коли астероїди втрачають тепло, вони також втрачають трохи імпульсу. З часом ця втрата імпульсу може створити крутний момент на астероїді, який, у свою чергу, поступово збільшує його швидкість обертання. (Це відомо як ефект YORP.)
Дослідники прогнозують, що обертання Гольта почалося прискорюватися приблизно 100 мільйонів років тому і з тих пір стабільно прискорюється на 1 секунду кожні 10000 років. Тепер, це майже теоретична межа, при якій астероїди перестають бути астероїдами і втрачають власність над складовими.
Дві пилові стежки, що витікають позаду Гольта, можуть бути результатом зсувів на поверхні астероїду, які тривали годинами чи навіть днями, пише НАСА, і може бути ще багато, коли Голт продовжує свій шлях самознищення. Якщо і коли скеля остаточно втратить форму і розсипається на пил, астрономи сподіваються побачити це; подібні події вважаються вкрай рідкісними в поясі астероїдів, трапляються приблизно раз на рік.
Документ про цю рідкісну космічну кризу був прийнятий для публікації у майбутньому випуску "Астрофізичного журналу" Листи.
