Сучасні монстри
Монстри живуть у нормально сухих пустельних ландшафтах пустель Мохаве, Соноран і Чіуауаан південно-західних США та північно-західних посушливих областях Мексики. Вони належать до стародавнього сімейства ящірок під назвою Helodermatidae, що є класом отруйних ящірок. Як і всі сучасні масштабні плазуни, вони є частиною наукового ордена під назвою скуамата, який еволюціонував у середині юрського періоду. Ці сучасні монстри є основною частиною легенди, знань та символів американського Дикого Заходу; і для кожного, кому пощастило натрапити на це сором'язливе і непокірне чудовисько, відоме як монстр Гіла, це зустріч, яку надовго запам’ятають.
Великий і небезпечний
Гілла монстрів - найбільший ящірок, корінний у Сполучених Штатах, і один з двох отруйних ящірок, знайдених у Північній Америці. Деякі дорослі самці виросли до 60 см завдовжки і вагою до 5 фунтів (2,3 кг). Вперше монстрів Гіла були виявлені повільно, рухаючись по басейну річки Арізона, звідки вони отримали свою загальну назву. Шкіра монстрів - чорна з візерунками рожевого або помаранчевого кольору - покрита остеодермами, кістковими відкладеннями, що утворюють різнокольорові лусочки, що покривають тіло від голови до кінчика хвоста. Два підвиди монстрів Гіла мають кольорові забарвлення та обриси смуг. Зв'язане чудовисько Гіла, Heloderma suspectum cinctum, тут представлений північний підвид.
Повільний, але небезпечний
Південний підвид, відомий як сітчастий монстр Гіла, Heloderma sumctum, через його неправильні візерунки шкіри, показано тут. Обидва підвиди монстрів Гіла - мляві рептилії, які, здається, віддають перевагу одиночному способу життя у своїх сухих пустирниках. Їх великі потужні кігті дозволяють провести близько 90 відсотків свого життя в безпеці в підземній норі або в земляній дуплі під купою скель і валунів. Залишаючись під землею, повільний монстр Гіла залишається в безпеці від хижаків, а також від суворої літньої спеки.
Вони часто залишать свої захищені нори незабаром після сходу сонця, щоб поласувати теплим ранковим сонцем. Вони мають дуже низьку швидкість обміну речовин, що дозволяє цим пустельним монстрам вижити як суворим кліматом, так і дефіцитом їжі.
Заповідні рептилії
Гіла-монстри найчастіше зустрічаються в миттях та арройонах непорушених пустельних районів. Вони люблять скелясті відслонення, оскільки великі валуни служать хорошим місцем для викопання надійної нори. Вони уникають як пустельних земель, які обробляються для сільського господарства, так і широких, відкритих плоских просторів. Вони можуть жити на висоті до 5000 футів (1520 метрів). Дорослі монстри Гіла створюють домашній ареал розміром до 1 квадратної милі (1,6 квадратних кілометра), який вони будуть енергійно захищати.
Приватний час відсутній
Під час старту пізнього весняного шлюбного сезону одиночні монстри Гіла почнуть згуртовуватися. Самці постійно перебувають у пошуку самок і воюють один з одним за права спаровування. Такі бої не є фатальними, оскільки бій тягне за собою натискання та штовхання, поки хтось не здасться та не збивається. Переможець-самець приєднається до своєї самки в підземній норі, де відбувається копуляція. Приблизно через 40 - 45 днів після спаровування самка відкладе кладку з двох до 30 шкірястих яєць, в залежності від наявності в цей сезон їжі. Інкубація яєць триває дев'ять-10 місяців, і в цей час яйця дуже вразливі до хижацтва змій та койотів, а також до власної матері, коли їжі не вистачає.
Жорсткий і крихітний
Гілла монстрів інкубує свої яйця протягом 120-150 днів - один з найдовших періодів інкубації всіх плазунів. Провівши зиму у вибраній норі матері, вилуплюються починають залишати свої яйця - процес, який триває до чотирьох-п’яти днів - наприкінці квітня та червні. Решта яєчних жовтків служать першим джерелом їжі для цих молодих висиджувань. Вилупилися самостійно, щоб вижити відразу після того, як залишили яйце. Вони є мініатюрними версіями своїх батьків, довжиною всього 6 дюймів (15 см). Знову вони дуже вразливі до птахів, змій, дрібних ссавців та колись звичайного койоту. Через всіх пустельних хижаків вважається, що рівень виживання для молодих монстрів Гіла дуже низький. Після висиджування малюки в першу чергу харчуються місцевими комахами та павуками. Коли вони набувають розмірів і ваги, вони вчаться переміщатися на більшу здобич.
Язик лущить
Коли монстр Гіла зголодніє, він запхне його надчутливий роздвоєний язик усередину і назовні. Хімічна інформація, зібрана язиком, передається органу, знайденому в роті рептилії, який називається органом Якобсона. Цей орган аналізує хімічну інформацію, що дозволяє монстру Гіла дізнаватися потенційні джерела їжі, не залишаючи ніколи безпеку її поховання. Гілеві монстри полюють на дрібних ссавців, жаб, ящірок, гризунів, комах, дрібних птахів та яєць. Вони часто слідкують за запахом здобичної тварини назад до гнізда або нори здобичі і атакують її швидкими, потужними щелепами.
Коли монстр Гіла кусає, його потужні щелепи затискаються на здобич; зубчасті зуби в нижніх щелепах допомагають підштовхувати отруту (яка зроблена в нижніх щелепах) її жертві. Коли монстр Гіла голодний, він буде продовжувати полювати і здобич, поки не з'їсть третину своєї маси тіла.
Подібність сім'ї
Другий вид отруйної ящірки, що зустрічається в Північній Америці, - це мексиканська ящірка з бісеру, Heloderma horridum. Мексиканська ящірка з бісеру, близька двоюрідна сестра чудовисько Гіла, також вкрита крихітними остеодермами, схожими на бісер, і ця ящірка також жує отруту в своїй здобичі через різьблені зуби, розташовані в нижній щелепі.
Ці ящірки зазвичай зустрічаються в районах дренажу Тихого океану з південної Сонори, Мексика, до південно-західної Гватемали та регіонів басейну дренажу Атлантичного океану від Центральних Чіапас, Мексика, до південно-східної Гватемали. Їх улюбленим місцем проживання є тропічний листяний ліс та кущ стерня. Маленькі рептилії та пташині яйця складають основний раціон. Мексиканські ящірки з бісеру активні лише з квітня по середину листопада, решту року проводять надійно, прибравшись у своїх підземних норах.
Речі міфу
Гілські монстри займають особливе місце в легенді та любові американського Заходу. Для людей навахо монстр Гіла був першим медиком, який обходив Землю в повному розпорядженні великою кількістю різноманітних сил. З часу свого першого відкриття палеонтологом Едвардом Дрінкер Коуп під час своїх численних подорожей на американський Захід у 1870-х та 1880-х роках сором’язлива повільна монстра Гіла стала об'єктом диких спекуляцій. Зрештою, саме Коуп дав ящірки наукове ім'я, Heloderma sumctum, що в перекладі означає «жахливе чудовисько».
Протягом багатьох років монстрів Гіла звинувачували в отруйному диханні, не вистачало анальної залози, що призводить до його отруйного укусу, і один раз затискаючи його укусом, тримаючись за цей укус і не випускаючи, поки чудовисько не почує громів.
Завантажена назва
Тварина з ім’ям, яке містить слово «монстр», часто викликає у людей почуття тривоги та страху. Первісно вважалося, що монстри Гіли мають отруту, смертельну для людини. Цей факт був вперше доведений неправдою доктором Джорджем Еморі Гудфеллоу у 1891 році; він працював у Томбстоуні, штат Арізона, поруч із братами Ерп та бандою Клентонів. Там він дозволив монстру Гілі вкусити його, щоб побачити, що буде. Укус ящірки призвів до того, що Goodfellow п'ять днів лежав у ліжку, але він одужав. Про свій досвід лікар писав: "Віра в отруйну природу ящірки суто міфічна і забобонна, залишок антагонізму первісної людини до всіх моторошних речей".
На жаль, багато монстрів Гіла до цього дня полюють і вбивають через помилкові забобони та неправдиві вірування щодо цієї ганебної ящірки, яка швидше повзає і ховається, ніж коли-небудь стоїть на ній і бореться.
Небезпеки для хижаків
До первинних загроз монстрам Гіла сьогодні відносяться втрата рідного середовища пустелі та марне рекреаційне хижацтво. Герпетологи на південному заході припускають, що лише кілька тисяч дорослих монстрів Гіла все ще блукають по нерозвинених районах американських пустель. Триває декілька програм розведення, намагаючись збільшити популяцію диких монстрів Гіла. Вбивство монстра Гіла зараз є незаконним у Сполучених Штатах, але на величезній ділянці пустельних земель на американському Південному Заході, виконання такого закону в кращому випадку є випадковим випадком.
