У серії "Володар перснів" автор Дж. Р.Р. Толкін винайшов фантастичний «варґ», звір-схожий на вовка з гострими зубами, що жив у Туманних горах. Мало хто знав Толкіна, що така істота, можливо, навіть жахливіша за варґ, насправді існувала.
Цей нещодавно виявлений, але вже вимерлий хижак жив близько 22 мільйонів років тому в теперішній Кенії. Він був більшим, ніж полярний ведмідь, найбільший сухопутний хижий живий сьогодні; він важив до 3300 фунтів. (1500 кілограмів), розміром в 2,4 фута (2,4 метра) від морди до шипів і висотою 1,2 м у плечі.
У істоти були дуже гострі, потужні зуби, і вона вважається гіперядерною твариною - це означає, що вона отримувала майже всі свої калорії з м'яса.
Дослідники називають новоспеченого їдця м'яса Simbakubwa kutokaafrika, Суахілі для "великого лева з Африки". Але він був набагато більшим, ніж сучасний лев, - сказав співдослідник дослідження Метт Бортс, куратор відділу викопних приматів у центрі герцога Лемура в Північній Кароліні.
"Частина причини, що ми назвали його" великим левом "в суахілі, це тому, що він зіграв би роль лева, яка була в його древній екосистемі", - сказав Бортс в ефірі електронної пошти Live Science. Коли він був голодним, S. кутокаафрика не стримувався. "Тварини, які могли бути в меню, були антракотерами (родичами бегемотів, які були більш кричущими, ніж їх сучасні двоюрідні брати), родичами слонів і гігантськими гіраксами (сьогодні, гіракси схожі на бурхливих кроликів, але в минулому вони заповнювали в Африці ніші зебри та антилопи) . "
Крім того, що виглядає як варг, S. кутокаафрика сьогоднішнім міркам це здасться дивним, сказав Бортс.
"Порівняно з сучасними хижими ссавцями, його голова виглядала би занадто великою для свого тіла, як дуже зубаста фігура Попко Поп", - сказав він.
Борти натрапили на викопні залишки S. кутокаафрика у шухляді музею. Він трапився в Національному музеї в Найробі, де він вивчав еволюцію гіаенодонтів, групи вимерлих м’ясоїдних ссавців, які жили в Африці, Євразії та Північній Америці в епоху міоцену, яка тривала приблизно від 23 мільйонів до 5 мільйонів років тому .
"Я думав, що пережив усіх м'ясоїдів приблизно 20 мільйонів років тому", - сказав Бортс. "Тоді, під час перерви на обід, я вирішив відкрити ще кілька ящиків, щоб дізнатися про м’ясоїдних тварин з льодового періоду, і була ця величезна щелепа. Виходячи з будови зубів, я знав, що це гіаенодонт, але у мене був жодної ідеї цього зразка не існувало ".
Щелепа була такою великою, що вона не могла вміститися в кабінет зі своїми близькими родичами, сказав він. Прагнучи дізнатися більше, він звернувся до Ненсі Стівенс, яка вивчала копалини з мосту Месва, Кенія, де S. kutokaafrika's останки були спочатку знайдені. Стівенс, професор функціональної морфології та палеонтології хребетних в Університеті Огайо, став співавтором дослідження.
"Такі відкриття підкреслюють важливість музеїв як сукупності інформації про минуле нашої планети", - сказав Стівенс Live Science в електронному листі.
Окрім хвилювання від знаходження такого великого і раніше невідомого гіперядерника, дослідники сказали, що вони раді знайти такий повний гіаенодонт.
"Більшість родичів о Сімбакубва відомі з досить лоскотного матеріалу, - сказав Бортс. - Зуби все ще досить гострі! У нас також є голеностопна кістка, яка говорить нам, як Сімбакубва можливо, переїхали. За допомогою цих даних дослідники можуть краще інтерпретувати фрагментарний матеріал інших видів, з'єднуючи еволюцію цієї групи гігантських м’ясоїдних тварин, що розвивалися, коли материки врізалися один в одного, ландшафти ставали більш відкритими, а лінії, що зароджувались на різних континентах, почали змішуватися першими час ».
