Крихітна плямка зіркового пилу, захована в метеориті з Антарктиди, ймовірно, старша за наше сонце - і була врізана в наше небесне сусідство стародавнім вибухом зірки, який передував утворенню нашої Сонячної системи.
Це древнє зерно становить лише 1/25 000 дюйму, воно має "форму, схожу на круасани", і може сказати нам річ чи дві про походження нашої Сонячної системи, вважають дослідники 29 квітня в журналі Nature Astronomy.
Використовуючи кілька типів мікроскопів, ці дослідники зазирнули в зоряний пил і виявили, що він складається з комбінації графіту (форми вуглецю) та силікату (солі, що складається з кремнію та кисню). Коли вчені порівняли цю композицію з моделями, вони визначили, що вона, ймовірно, походить від конкретного типу вибуху зірки під назвою нова.
Вибухи Nova трапляються при обміні енергією між звичайною зіркою та білим карликом, зіркою, що спалила більшу частину свого ядерного палива. Білий карлик живиться іншою зіркою, набуваючи достатньо нового матеріалу, щоб знову пережити себе у потужних спалах, які викидають матеріал у космос. Ось так сформувався зразок зоряного пилу, названий LAP-149, а потім пробився через міжзоряний простір до околиць нашої Сонячної системи.
"Ці зернисті зоряні породи схожі на скам’янілі реліквії давніх зірок", - розповів Live Science співавтор Том Зега, доцент у Місячній та планетарній лабораторії університету Арізони. Більше того, дослідники знають, що цей шматок зіркового пилу повинен був подорожувати здалеку, оскільки він має високий рівень дуже специфічної форми або ізотопу вуглецю (вуглець-13). Такі високі рівні не спостерігаються в жодному об'єкті, відібраному з нашої Сонячної системи, сказав Зега.
Вибухи зірок викидають інгредієнти в міжзоряний простір, де вони зрештою служать насінням для планет. Отже, такі рідкісні знахідки, як це давнє зерно, могли дати зрозуміти, як формувалася наша Сонячна система, йдеться у повідомленні.
Результати дають додаткові докази того, що зерна, багаті вуглецем та киснем, які походять від вибухів нової, допомогли побудувати сонячну систему. Незважаючи на те, що зерно виявилося занадто малим, щоб дослідники його датували, вони, на основі його складу та метеориту, з якого він походить, здогадалися, що йому щонайменше 4,5 мільярда років - приблизно за час формування нашої Сонячної системи.
"Це попіл різних видів зірок, які зів'яли або на шляху до згасання з Всесвіту", - сказав Зега. "Більше того, оскільки ми знаходимо їх збереженими всередині метеоритів і тому, що ми можемо старіти метеорити, використовуючи радіоізотопи, ми знаємо, що вони повинні бути старшими за сам метеорит". Метеорити, такі як LAP-149, є "дуже примітивними" і є одними з "залишків після сходу сонця та планет", - додав він.
Зега та команда сподіваються знайти та проаналізувати більші зразки зоряного пилу в майбутньому, які, як вони сподіваються, зможуть сьогодні.
У будь-якому випадку, саме існування цієї цяточки споконвічної історії дивовижне, вважають дослідники. "Чудово, коли ти думаєш про весь цей шлях, який мав би вбити це зерно", - заявив Зега у заяві.
