Метеорити впадають у Землю досить постійно, і ви можете знайти їхні старовинні рештки скрізь від гробниці Кінга Тут до ферми якогось хлопця в Едморі, штат Мічиган. Але для найкращого розуміння, звідки взялися ці космічні скелі і як довго вони живуть як земні експати, це допомагає відвідати найгустішу колекцію метеоритів на планеті - і це в чилійській пустелі Атакама.
Що такого особливого в Атакамі? Для початківців це вже старе - більше 15 мільйонів років - і це означає, що метеори, що врізалися в його землю (130 000 квадратних кілометрів), також мають можливість бути по-справжньому. Це створює геологічну перевагу перед іншими пустелями, включаючи Антарктиду, яка може похвалитися величезним запасом метеоритів, але, як правило, занадто молода, щоб розмістити будь-які космічні скелі, старші приблизно на півмільйона років, вважає Алексіс Дрюард, дослідник університету Екс-Марселя в Франція та провідний автор нового дослідження в журналі Geology.
Дрюард та його колеги нещодавно вирушили на полювання на метеорит до пустелі Атакама, сподіваючись знайти масив скель, що охоплювали мільйони років. "Наша мета в цій роботі полягала в тому, щоб побачити, як метеоритний потік до Землі змінювався протягом великих часових масштабів", - заявив Дрюард у заяві. Іншими словами, чи могли б виявити космічні скелі Атаками, коли Землю обстрілювали метеорити більш чи рідше?
Для нового дослідження (опублікованого 22 травня) дослідники зібрали майже 400 метеоритів і уважно вивчили 54 з них, проаналізувавши як епоху, так і хімічний склад чужорідних каменів. Відповідно до похилого віку пустелі, близько 30% метеоритів були старше мільйона років, тоді як двоє з них збирали пил більше 2 мільйонів років. За словами Дрюарда, це являє собою найдавнішу колекцію метеоритів на поверхні Землі.
А що стосується метеоритного потоку? Команда екстраполювала результати свого невеликого зразка, щоб визначити, що ударна активність залишалася відносно постійною протягом останніх 2 мільйонів років, що становило близько 222 ударів метеора на кожен квадратний кілометр пустелі кожні 1 мільйон років.
Дивно, але склад метеоритів змінився більш різко. За даними дослідників, метеорити, які обстрілювали Атакаму між 1 мільйоном та півмільйона років тому, були значно більш багатими залізом, ніж гірські породи, що падали до або після. Цілком можливо, що всі вони походили з одного рою каміння, який вибився з астероїдного пояса між Марсом та Юпітером, пише команда.
