Глибоко під Північним морем вчені виявили скам’янілий ліс, який міг зберігати сліди доісторичних ранніх людей, які жили там близько 10 000 років тому, перш ніж земля прослизнула під хвилями через кілька тисяч років.
Знахідка дає надію дослідникам нову надію на пошуки "загубленого" середньокам'яного віку - або мезоліту - поселень мисливців-збирачів, адже знахідка свідчить про те, що вони знайшли особливий тип оголеного древнього ландшафту.
Вчені взяли зразки осаду з затопленого скам’янілого лісу під час їх 11-денного плавання в Північне море на борту дослідницького корабля RV Belgica, у регіоні Доггерленд, відомому як Браун-Банк або Браун-Рідж. Вчені кажуть, що впевнені, що вони близькі до пошуку слідів доісторичного людського поселення на затоплених землях.
"Ми абсолютно мертві, впевнені, що дуже близькі до населеного пункту", - сказав археолог Вінсент Гаффні з Бредфордського університету в Великобританії, один із керівників проекту. "Кількість артефактів історично з цього регіону говорить про те, що там є щось".
"Зараз ми визначили райони, де мезолітична поверхня землі близька до поверхні", - сказав він. "Таким чином, ми можемо використовувати земснаряди або захоплення, щоб отримати більші зразки будь-якої поверхні".
Вчені планують восени переглянути територію Браун-Банку на голландському дослідному кораблі з більш важким обладнанням для днопоглиблення, яке дозволить їм взяти більше зразків із затопленого скам’янілого лісу, сказав Гаффні.
Під хвилями
Колись Доггерленд проходив тисячі квадратних миль між тим, що зараз є східним узбережжям Англії та європейським материком. Він названий на честь неподалік Доггер-Банку, неглибокого регіону, який відвідували в середні століття голландські рибальські човни під назвою собачки.
Регіон був оголений, коли північний льодовиковий відступив наприкінці останнього льодовикового періоду, приблизно 12 000 років тому, і став обширною лісистою рівниною, заселеною стадами тварин та громадами ранніх мисливців-збирачів.
Але земля занурилася, коли рівень моря продовжував зростати; Доггерленд проскочив під Північним морем близько 8000 років тому, залишивши Британію як групу островів біля узбережжя Європи.
Протягом багатьох років так звана зона Браун-Банку між Англією та Нідерландами відмовилася від численних археологічних знахідок на рибальських човнах та земснарядах, включаючи стародавні людські кістки, крем'яні знаряддя праці, точки списа та навіть художні твори з різьблених кісток.
Настільки велика територія, як Доггерленд, містила б багато різних груп мисливців-збирачів, налічуючи тисячі людей, сказав Гаффні Live Science.
Підкреслив підводний ландшафт Браун Банку - найкраща можливість знайти будь-який з них, сказав він.
Тисячі ядер осадів були вивезені з Північного моря в минулому з різних причин, включаючи офшорні вітроелектростанції, сказав Гаффні, але остання експедиція була "шансом визначити пріоритет на знаходження людських поселень в центрі Північного моря".
Пошук кам’яного віку
Під час останньої експедиції дослідники використовували спеціальні земснаряди, щоб забрати зразки з Браун-Банку, але тверда скам'яніла деревина затопленого, скам’янілого лісу зробила це важким, і більш важкі земснаряди будуть використані наступного разу, коли дослідники вивчать місцевість на кораблі.
Деякі зразки також показали шари стисненого торфу трохи нижче морського дна, що вказувало на колишні водно-болотні угіддя, які, можливо, забезпечували майже ідеальні умови для раннього проживання людини. "Оптимальні райони - водно-болотні угіддя, де є вода, птахи, риби та молюски", - сказав Гаффні.
Зразки осаду з останньої експедиції зараз вивчаються; аналіз займе кілька місяців, сказав він. Дані експедиції також будуть використані для подальшого оновлення археологічних карт зануреного Доггерленда, які були підготовлені за результатами сейсмічних обстежень та зразків осаду протягом декількох років, сказав Гаффні.
Існуючі карти Доггерленда демонструють затоплені нині місця, які колись були узбережжями, річками, озерами та заболоченими ділянками - навіть гігантського солоного болота. "Я - це масивний пейзаж під морем", - сказали дослідники,
Але на картах також видно, що частини занурених земель повністю покриті відносно сучасними відкладеннями, скинутими деякими з найбільших річок Європи, такими як Рейн та Маус, сказав Гаффні.
Такі райони, як Браун Банк, були особливо важливими для археологів, оскільки пейзаж кам'яного віку там був викритий, або в межах декількох сантиметрів поверхні морського дна.
Зараз дослідники сподіваються, що їх майбутні експедиції до Браун-Банку дадуть вирішальні ознаки заселення людей - такі, як стародавні людські кістки або навіть артефакти, створені людиною. "Ми дуже близькі до пошуку цього поселення", - сказав Гаффні. "Це там, ми знаємо, що це - нам потрібно просто трохи удачі та гарної погоди, щоб потрапити туди".
Команда планує оглянути місцевість на борту голландського дослідного корабля восени, з більш важким обладнанням для днопоглиблювальних робіт, що полегшить відбір більшої кількості зразків із затопленого ландшафту, сказав Гаффні.
Оригінальна стаття про Жива наука.
