Стародавня скельна споруда, знайдена в основі льодового шельфу Росса, допомагає визначити, де льоду Антарктиди тане і де він твердий і замерзлий.
Будова - це стара тектонічна межа, яка, ймовірно, сформувалася під час народження континенту Антарктики або незабаром після цього. Згідно з новими дослідженнями, опублікованими 27 травня в журналі Nature Geoscience, ця межа захищає лінію заземлення льодового шельфу - точку, в якій вона досить товста, щоб простягатися аж до морського дна. Геологія, створена кордоном, тримає теплу талію океанічної води подалі від тієї частини шельфу. Але циркуляція океану, керована тією самою геологією, веде до літнього танення по східному краю полиці.
"Ми могли бачити, що геологічна межа робить морське дно на сході Антарктики набагато глибшим, ніж на Заході. Це впливає на те, як океанічна вода циркулює під крижаним шельфом", - керівник дослідження Керсті Тінто, науковий співробітник з Ламон-Догерті Обсерваторія Землі в Колумбійському університеті, йдеться в повідомленні.
Крижана полиця Росса
Крижаний шельф Росса - це об’єм льоду в розмірі 185 000 квадратних миль (480 000) квадратних кілометрів) і завтовшки в сотні футів. Лід стікає на шельф із наземних льодових листів Східної та Західної Антарктики. В даний час крижаний шельф стабільний, писали Тінто та її колеги в Nature Geoscience, але геологічні та морські записи показують, що це зруйнувалося в далекому минулому.
Щоб зрозуміти динаміку крижаного покриву, Тінто та її колеги використали дані з літального інструменту під назвою IcePod, який містить інструменти, що збирають інформацію про товщину та структуру льодового шельфу, а також інструменти, що виявляють магнітні та гравітаційні аномалії зі скелі лежачи під льодовим шельфом. Магнітні мінерали, наприклад, знайдені в магмі та інших скельних матеріалах під Антарктидою, можуть змінювати показання магнітного поля в цих плямах, тоді як підводна топографія може впливати на гравітаційні показання. За допомогою цих даних дослідники реконструювали карту крижаного шельфу та скелі під ним.
Вони знайшли сувору перехідну зону, що розділяє крижаний покрив. Якби Антарктида являла собою колесо, межа буде виглядати трохи як спічка, що виходить з місця трохи поза центром. Ця перехідна зона є фактично лінією розмежування між геологією Західної Антарктиди та Східної Антарктиди. На захід скелі являють собою поєднання осадових і магматичних, що утворилися з тектонічних взаємодій, при злитті океанічної та тектонічної пластини. Східна Антарктида - стародавній континентальний матеріал, відомий як кратон.
Вплив геології
Нещодавно відкрита тектонічна межа, що ділиться на льодовий шельф Росса, має значення, оскільки допомагає формувати морське дно під льодом. На сході морське дно в середньому глибше, 670 метрів (2198 футів). На захід середня глибина в середньому становить 1837 футів (560 м).
Дослідники використовували комп’ютерну модель, щоб показати, як морська вода циркулює, враховуючи ці нові геологічні знання. Хороша новина полягає в тому, що геометрія морського дна тримає більшу частину теплої океанічної води подалі від льодового шельфу Росса. Натомість територія відкритого моря під назвою «Поліс Росса Шельф» випускає теплу, глибоко-океанську воду, охолоджуючи її, перш ніж вона може протікати під льодовим шельфом. Але по передньому краю льодового шельфу (там, де він зустрічається з морем) є багато льоду, особливо влітку. Найвища літня плавка знаходиться поблизу острова Росс, на сході Антарктики.
Так що це все означає для потепління Антарктики? Найближчим часом лінія заземлення крижаного шельфу (точка, в якій він контактує з морським дном) повинна залишатися стабільною, принаймні, в умовах помірних змін клімату, пишуть дослідники. Але зміни місцевого клімату матимуть великий вплив на те, наскільки швидко тане передній край крижаного шельфу. Ці зміни можуть включати скорочення морського льоду чи зменшення хмарного покриву, - сказала у заяві Лорі Падман, старший науковий співробітник досліджень Землі та Космосу в Орегоні та співавтор дослідження.
"Ми з'ясували, що саме ці локальні процеси нам потрібно зрозуміти, щоб зробити прогнози надійні", - сказав Тінто.
