У літні ночі води, що оточують острови Мацу на Тайвані, випромінюють моторошне синє світіння. Явище, відоме як "сині сльози" в Китаї, насправді спричинене розквітом крихітних біолюмінесцентних істот під назвою динофлагелати. Туристи з усього Китаю приїжджають подивитися на мерехтливий морський пейзаж.
Цвітіння у Східно-Китайському морі може бути прекрасним, але також токсичним. І з кожним роком він стає більшим, виявляє недавнє дослідження.
"Люди думають, що це романтично і красиво спостерігати вночі", - сказав Чанмін Ху, океанограф з Університету Південної Флориди та співавтор дослідження, сказав "Живій науці": "Це токсично".
Ху та його група дослідників використовували супутникові дані для відстеження розмірів цвітіння з часом. Проаналізувавши майже 1000 супутникових знімків за останні 19 років, дослідники змогли визначити підпис, унікальний для блакитних сліз - довжини хвилі світла, відбитого саме цією істотою, але не іншими. "Це як відбиток пальців", - сказав Ху. Скориставшись цим відбитком пальців, вони виявили, що цвітіння, яке, як правило, видно біля берега, поширюється на глибші води.
Це проблема для морських істот.
Явище блакитних сліз може отруїти морське життя, від риби до морських черепах. Цвітіння може навіть змусити людей хворіти, сказав Ху. Дінофлагелати насправді не токсичні самі по собі - доки вони не почнуть придушуватися, сказав він. Токсичні водорості - це їжа, яку вони вибирають, і під час їжі вони виділяють аміак та інші хімічні речовини, які отруюють воду навколо них. Мало того, але ці істоти дихають киснем, поки в навколишніх водах не залишилося жодного.
"Кисень у воді настільки низький, що багато тварин можуть загинути", - сказав Ху.
Причина блакитних сліз не певна, але Ху та його колеги вважають, що забруднення від сільського господарства, що перекидається вниз по річці Янцзи, відіграє головну роль. Річка скидає добрива у Східно-Китайське море, даючи блакитним сльозам величезні дози поживних речовин, необхідних для вирощування.
Ху та його колеги помітили, що розмір цвітіння був особливо низьким під час будівництва суперечливої греблі «Три ущелини» між 2000 та 2003 рр. Так трапляється, що за ці роки течія річки Янцзи помітно зменшилась. У 2003 році, коли будівництво греблі завершилось і річка Янцзе знову почала сильніше текти, Ху побачив, як цвітіння знову починає рости.
Ху та його колеги не сподіваються, що цвітіння скоро припинить зростати. Це означає, що він продовжуватиме загрозу морському життю. І води сяятимуть блискучіше.
