BELLEVUE, Wash. - Що спільного має глибокий підводний вулкан на Гаваях і Місяць Сатурн? Астробіологи сподіваються, що відповідь на це питання - життя.
Підводний майданчик Ліджі біля південно-східного узбережжя Великого острова Гаваїв може імітувати умови, які астробіологи вважають, що існують на місяці Ентулада Сатурна.
Якщо це відображає середовище Енцелада, вулкан міг би допомогти у пошуку життя на інших планетах, - сказала Емі Сміт, докторальний дослідник Океанографічного інституту Вудс-Хоул на розмові, представленій у понеділок (25 червня) тут, на науковій конференції з астробіології. .
"У нашій Сонячній системі є багато океанських світів", - сказав Сміт. "Окрім Землі, мій улюблений - Енцелад." Сміт не один; Шостий за величиною відомий Місяць Сатурна - одне з найпопулярніших місць серед астробіологів, які шукають життя у Сонячній системі.
Це тому, що вчені раніше знаходили докази гідротермальних отворів - як у Льіхі - та виробництва водню, елемента, необхідного для життя, як ми це знаємо. Гідротермальні отвори - це отвори в морському дні, які виділяють суміш гарячої води та мінералів. Минулого серпня та вересня Сміт та її команда відвідали майданчик, де взяли проби цих струменів та навколишніх вод, щоб зрозуміти, яке життя там живе.
Підводний масив Lō'ihi, на відміну від більшості інших підводних вулканів, не сидить на розкиданому хребті - зоні руйнування на дні океану, де розплавлена скеля просочується і створює нові кори. І це результат тектоніки плит, яка пояснює кам'янисті плити, які поєднуються між собою, як шматочки головоломки і покривають Землю. По мірі переміщення цих плит вони створюють всілякі явища, від вивержень вулканів до зростання гір.
"Ми не очікуємо, що тектоніка плит існуватиме на цих інших світах", - сказав Сміт. "Отже, умови в L''ihi, - це, ймовірно, більш вірогідне те, що ми знайшли б. Більше того, цей крижаний Місячний Місяць, ймовірно, має схожі температури і тиск на гавайський підводний вулкан. Температури гідротермальних отворів на цьому місці , при температурі від 86 до 104 градусів за Фаренгейтом (30 до 40 градусів Цельсія) можливий не лише Енцелад, але й достатньо низький, щоб існувати життя, Сміт заявив Live Science після розмови. Саміт Л'іхі матиме такий же тиск, як і морська підлога Енцелада, сказала вона.
Вершина L''ihi знаходиться приблизно на 3200 футів (1000 метрів) нижче поверхні. Організми, що живуть там, не мають розкоші сонячного світла, яке можна використовувати для паливного фотосинтезу. Швидше, життя використовує процес, який називається хемосинтезом, при якому вони споживають вуглекислий газ для побудови своїх клітин і росту.
"Ми не бачимо на цьому місці дуже багато типових організмів", - сказав Сміт. Можливо, пара риби та кілька креветок, додала вона. На цьому сайті переважно переважають килимки бактерій Марипрофундус ферооксидани.
Попередні результати дослідників з круїзу, які ще не були опубліковані в рецензованому журналі, показують, що ці бактерії не тільки домінують над поверхнею Lō'ihi, але й були присутні у струменях гідротермальних отворів. "Це означає, що килимки можуть поширюватися нижче поверхні і міститись в тріщинах і розривах скель глибше вниз", - сказала вона.
Більше того, вони також відвідали берегову лінію вулкана Кілауеа, що вивернувся за кілька місяців до цього (минулого травня) і виявили, що на охолоджуючій лаві осіли ті самі мікробні килимки, що були знайдені на глибині 2 083 футів (635 метрів). вода. Ці бактерії використовують кисень для створення енергії. Однак, "чи є кисень у деяких інших океанських світах, - це обговорення", - сказав Сміт. "Тож не дуже впевнені, добре це місце чи не засноване на цьому".
Аналіз дослідників старих зразків, які також ще не опубліковані, показує, що організми мають гени, які могли б допомогти їм у фіксації вуглецю - важливої частини виробництва енергії - без використання кисню, сказала вона.
"Я думаю, що це хороший аналог як для наукових розвідок, так і для тестування технологій, реалістичних нелегких для життя умов", - сказала Петра Швенднер, докторантура з університету Флориди, яка не брала участь у дослідженні, але які були присутні на бесіді. "Вважається, що Місяць Сатурна Енцелад має подібні умови навколишнього середовища".
Ен Кук, доцент у Школі наук про Землю в Державному університеті штату Огайо, яка також не брала участь у дослідженні, але взяла участь у бесіді. "Мені це здалося хорошим варіантом для розуміння того, як мікроби можуть взаємодіяти в будь-якому типі вентиляційної системи", - сказала вона.
