Таємничий підводний «снігопад» солі падає і накопичується далеко під поверхнею Мертвого моря.
Протягом десятиліть уже солоне Мертве море повільно стає солонішим, оскільки прісна вода невпинно випаровується. І поведінка деякої частини цієї надлишкової солі, здається, не відповідає законам фізики. Як і очікувалося, велика кількість солі збирається біля поверхні моря, підсипається більш прохолодною водою внизу. Але постійний запас солі також непомітно рухається вниз, накопичуючись на морському дні.
Нещодавно вчені розкрили цю давню таємницю. Вони виявили, що майже непомітні порушення у верхніх шарах води створюють так звані соляні пальці, які простягаються в прохолодну воду, несучи сіль глибше, ніж зазвичай очікувалося б.
Мертве море, яке існує вже тисячі років, межує з Палестинським Західним берегом, Ізраїлем та Йорданією і приблизно в 10 разів солоніше океану. Це не справжнє море; скоріше, це виснажене на березі моря озеро, яке живиться прісною водою з річки Йордан.
Але з 60-х років зрошення відвернуло велику частину прісного води Мертвого моря. В результаті вода, яка випаровується, не поповнюється, залишаючи після себе більш високу концентрацію солі на поверхні, співавтор дослідження Екарт Мейбург, видатний професор кафедри машинобудування в Каліфорнійському університеті Санта-Барбара (UCSB), повідомив Live Science в електронному листі.
У Мертвому морі, як і в інших дуже солоних озерах, верхні шари води теплі та насичені сіллю, тоді як глибші води прохолодніші та менш солоні. Ці шари не змішуються, так як надлишок солі з вершини озера рухався донизу?
Дослідники висловлювали гіпотезу, що крихітні порушення збуджують теплу поверхневу воду, навантажену солею, достатню для того, щоб штовхати невеликі «пальці» цієї води у прохолодну воду. Опинившись там, теплі пальці охололи і не могли утримати стільки солі, як раніше. Залишок солі осаджувався і утворював кристали солі, які потім опускалися на дно, згідно з дослідженням.
За допомогою комп'ютерних візуалізацій вчені потім перевірили свою гіпотезу. Їх моделі продемонстрували, що хоч пальці спочатку були занадто маленькими, щоб побачити (розмір лише в міліметри в ширину), їх багато було розподілено по всій поверхні озера. Взаємодії їх генерували достатню кількість енергії, щоб просунути ці пальці - і кількість солі - в більш прохолодні глибини, повідомили вчені.
"Разом ці маленькі пальчики генерують величезну кількість сольового потоку", - йдеться в повідомленні ведучого автора дослідження Рафаеля Уййон, інженера-механіка UCSB.
За десятиліття солоний сніг у Мертвому морі значно накопичився, сказав Мейбург.
"Ці родовища сьогодні товщиною близько 4 метрів. Їх товщина зростає зі швидкістю близько 10 сантиметрів на рік", - сказав він у електронному листі до Live Science.
Більшість довготривалих родовищ осідає на центральній частині дна озера. На невеликих глибинах, близьких до берега, поклади солі, що утворюються взимку, мають тенденцію до розчинення протягом літніх місяців, пояснив Мейбург.
Жодне інше солоне озеро на Землі не демонструє цього незвичного обміну солі, що робить Мертве море «унікальною системою», - йдеться у повідомленні співавтора дослідження Надава Ленського, геолога з Геологічної служби Ізраїлю.
Проте вчені все ще можуть заглянути до Мертвого моря, щоб зрозуміти утворення величезних родовищ солі в земній корі, яке, можливо, накопичилося внаслідок подібних процесів у давніх озерних басейнах, сказав Ленський.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 3 травня в журналі "Водні ресурси".
