Шахтарі, що копали дорогоцінні камені, знайшли щось зовсім інше минулого місяця; замість того, щоб розкрити блискучий і райдужний дорогоцінний камінь, відомий як амоліт, вони виявили скам’янілі залишки давнього морського монстра.
Палеонтологи ледве стримували своє задоволення. Стародавнє морське чудовисько було майже повним скелетом морської рептилії, відомим як мозасавр, ймовірно, з роду Тилозавр, що жив у епоху динозавра близько 70 мільйонів років тому.
У цей час Альберта, Канада (де був знайдений мосасавр) лежав під водою, вкритий Західним внутрішнім морським шляхом, який простягався від Мексиканської затоки до Північного Льодовитого моря.
"У нас все є від голови майже до кінця хвоста", - сказав Дональд Хендерсон, куратор динозаврів у Королівському музеї палеонтології Тиррелла в Драмхеллері, Альберта. "У нас не так багато на шляху ластів. Вони втратили розпад, або, можливо, їх відкусили".
Enchanted Designs Limited, компанія, яка знайшла мосазавра, у червні шукала шматочки амоліту кольору веселки, які можна було б перетворити на прикраси. Цей опалоподібний дорогоцінний камінь виготовлений із скам’янілих оболонок амонітів, вимерлого морського молюска з круглою оболонкою, чиїми далекими живими родичами є наулітус.
Гірники, що копають у формації Ведмеди (названа горами ведмедів Лапи в штаті Монтана, на південь від Альберти), зазвичай знаходять від одного до двох скам’янілих морських рептилій на рік, тому це відкриття не було зовсім несподіваним. Але не кожен день такий майже повністю завершений скелет розкопаний.
Цікаво, що останки мосасару трохи компенсувалися, сказав Хендерсон. "Це, мабуть, було досить гнилим, коли воно йшло на морське дно", - сказав він Live Live. "Схоже, воно може розірватися або зламатися, коли потрапило на морське дно, але в іншому випадку це досить добре".
Копалини були вбудовані у досить м'яку чорно-сланцеву грязь, тому підготовка скелета майже завершена. Загалом у звіра завдовжки від 6 до 7 метрів, - сказав Хендерсон.
"Ці речі, як правило, великі", - сказав він. "Я думаю, що вони повинні були бути великими, щоб вижити в цьому середовищі".
Мосазаври були хижаками верхів. (Однак зауважте, що це були плазуни, а не динозаври.) Викопні копалини шлунка мозасавра та відкуси від інших скам'янілостей показують, що ці звірі їли черепах, риб, аммонітів та навіть інших мозасаврів. Одна з їхніх таємних знарядь зброї потрапила в зуби на дахах рота, які вигнулися назад.
"Після того, як вони схопили вас за головні зуби і почали працювати вам назад, ці зуби не давали б їжі боротися", - сказав Хендерсон. "Отже, єдиний спосіб, коли можна було ковзати, - це вниз по горлу".
Поки не ясно, коли або якщо мозасаур вийде на показ. Але громадськість може побачити інші екземпляри мозасару в експонаті Динозавра Королівського музею Тіррела або його експонаті «Підстави для відкриття».
Примітка редактора: Ця історія була виправлена з приводу того, що зразок знайшов Enchanted Designs Limited, а не шахтарі Korite.
