Протягом восьми років густі килимки морських водоростей придушували коралові рифи, захоплювали морські черепахи та приносили економічну нестабільність прибережним громадам, оскільки червоно-бурі окуляри неприємного пахучого саргассуму вимивалися на пляжі уздовж Карибського моря, Мексиканської затоки та тропічної Атлантики.
Ці явища є симптомами масивного цвітіння морських водоростей вчені називають Великий атлантичний пояс Саргассуму. Дослідники описують пояс і досліджують його причини у дослідженні, опублікованому 4 липня у журналі Science.
Великий атлантичний пояс Саргассума, як видається, до Мексиканської затоки до узбережжя Мексиканської затоки до 5500 миль (8 500 кілометрів) є продуктом природних та спричинених людиною факторів.
"Ми проаналізували майже 20 років супутникових записів", - розповіла Liveg Science Mengqiu Wang, докторантура з університету Південної Флориди та співавтор дослідження.
Дослідники проаналізували набір даних, що передував першій поясі пояса у 2011 році, що дозволило дослідити довгострокові зміни довкілля, які ставили підґрунтя для річних змін у рості цвіту.
Вони визначили переломний момент близько 2009 року, коли скиди з річки Амазонка принесли в Атлантичному океані надзвичайно високий вміст поживних речовин. Посилення води, збагаченої поживними речовинами біля західного узбережжя Африки взимку 2010 року, ще більше збагатило поверхневі води глибоководними поживними речовинами; це покращення також знизило температуру поверхневих вод, що дозволило саргассу процвітати влітку 2011 року.
Подібна комбінація факторів призвела до особливо великого цвітіння у 2014, 2015 та 2017 рр. Найбільший зафіксований цвітіння відбувся у 2018 році, коли пояс Великого Атлантичного Саргассума виріс масою понад 20 мільйонів метричних тонн. Високий вміст поживних речовин річки Амазонки відбувається від вирубки лісів та використання добрив в басейні Амазонки.
За звичайних обставин саргассум забезпечує критичне середовище існування для морського життя. Оазиси морських водоростей приваблюють також риб, птахів та морських черепах. Дельфіни та морські черепахи також виграють від крихітних ділянок життя, що плавають у відкритому океані, але густі килимки саргассуму створюють великі проблеми для деяких видів дикої природи та прибережних громад.
"Коли саргассум розкладається, він споживає кисень, створюючи умови з низьким вмістом кисню, що не є гарною умовою для морського життя в прибережній екосистемі", - сказав Ван. Коралові рифи та екосистеми морської трави можуть постраждати, коли високий вміст саргассу змінить хімію води та перешкоджає вільним рухам організмів.
"Морські черепахи іноді не можуть пропливати через щільні килимки, щоб повернутися до відкритої води після відкладання яєць", - сказала вона.
Великий атлантичний пояс Саргассума також впливає на прибережний туризм. За заявою уряду, Барбадос оголосив надзвичайний стан, оскільки саргассум, що купується на пляжах, на які покладається острівна країна, щоб залучити туристів.
"Негативні наслідки виникають, коли саргассум починає накопичуватися на пляжах", - сказав Ван. Окрім руйнування прибережних екосистем, гниття саргассу виділяє сірководень, потенційно шкідливий газ, який пахне гнилими яйцями.
