Коли космонавти Базз Олдрін та Ніл Армстронг стали першими людьми, які ходили на Місяць 20 липня 1969 року, тодішній президент Річард Ніксон став першим людиною, який зателефонував на Місяць зі стаціонарного телефону. У телевізійному дзвінку (прикріпленому до місячного модуля управлінням місії NASA в Х'юстоні) Ніксон сказав астронавтам, що весь світ пишається ними, і що "через те, що ви зробили, небо стало частиною людини світ ».
У той же час, однак, президент був готовий здійснити черговий дзвінок - дружинам Армстронга та Олдріна, які скоро стануть вдовами.
Навіть після того, як місячний модуль в цю ніч торкнувся моря спокою, не було жодної гарантії, що Олдрін і Армстронг зможуть безпечно повернутися до командного модуля на орбіті, де чекав їхній член екіпажу Майкл Коллінз, не кажучи вже про повернення на Землю. Маючи це на увазі, Ніксон попросив спікера мови Вільяма Сафіра переписати йому план дій на випадок надзвичайних ситуацій, "у випадку місячних катастроф".
Як пояснила Сафір в інтерв'ю "Meet the Press" в 1999 році, пілотування місячного модуля на орбіту для задоволення командного модуля було однією з найбільш ризикованих цілей місії "Аполлон 11". Поки екіпаж Аполлона 10 раніше пілотував місячний модуль на відстані в 9 милях (14,4 кілометра) від поверхні Місяця, космонавти Аполлона 11 зіткнулися з безпрецедентним завданням повернути модуль на орбіту.
"Якби вони не змогли, їх доведеться залишити на Місяці і залишити там померти", - сказала Сафіре в "Meet the Press". "Чоловікам доведеться або голодувати до смерті, або покінчити життя самогубством".
Якби це сталося, НАСА перервала б зв'язок із приреченими космічними особами, і Президенту було б доручено розповісти світові про те, що сталося.
План місячних катастроф Сафіра, який спікер проправив 18 липня 1969 року начальнику штату Ніксону HR Хальдеману, а через 30 років він поділився з засобами масової інформації - включив інструкції про те, як президенту слід вперше зателефонувати вдовам космонавтів, перш ніж виступити з публічною адресою нації, що пояснює, як "доля призначила, що люди, які пішли на Місяць, щоб спокійно досліджувати, залишаться на Місяці, щоб спокійно відпочити".
"Ці хоробрі чоловіки, Ніл Армстронг та Едвін Олдрін, знають, що сподіватися на їх одужання немає", - сказала далі. "Але вони також знають, що надія на людство є в їхній жертві".
Більше чоловіків піде слідами астронавтів Аполлона, пише Сафір, і "неодмінно знайде собі дорогу додому". Але Олдрін і Армстронг "були першими, і вони залишаться передовими в наших серцях".
"Кожна людина, яка дивиться на Місяць у наступні ночі, буде знати, що є якийсь куточок іншого світу, який назавжди є людством", - підсумовується у виступі.
Незважаючи на деякі невдачі (під час руху навколо кабіни місячного модуля, один з космонавтів випадково пошкодив автоматичний вимикач, який керував двигунами корабля), Олдрін і Армстронг успішно провели зустріч з Коллінзом над Місяцем, і всі троє змусили його благополучно повернутися на Землю. Президенту, на щастя, не довелося повторювати трагічну заяву Сафіре - проте, ви все ще можете прочитати всю промову нижче, люб’язно надавши президентську бібліотеку та музей Річарда Ніксона.
