Астрономи виявили планету в нашому галактичному мікрорайоні, яка має три червоних сонця.
LTT 1445Ab, скелястий світ, трохи більший за Землю, замикається на тісній орбіті навколо найбільшої зірки в системі з трьома зірками всього за 22,5 світлових років від Землі, "проїжджаючи" між Землею та її зіркою-господарем на кожному проході. Зірки в системі - M карлики - червонуваті, активні зірки, менші за наше сонце -, що кружляють навколо один одного у складному танці. Це робить LTT 1445Ab другою найближчою відомою транзитною екзопланетою на Землю, а найближчу навколо М - карликом. (Інші непрохідні екзопланети можуть існувати ще ближче до Землі, але їх складніше вивчити.)
Стоячи на поверхні планети, яка обертається навколо її зірки лише на одну десяту відстань між сонцем та Меркурієм, "ви побачили б одне велике помаранчеве сонце та два набагато менших оранжево-червоних сонця", - сказала Дженніфер Вінтерс , провідний автор дослідження та астроном Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики. "Первинна зірка виглядала б на небі дуже великою. Це дійсно близько. Інші дві набагато далі. Вони виглядатимуть приблизно в 100 разів яскравіше, ніж Венера, і приблизно такого ж розміру в небі".
Ми точно не знаємо, коли або як піднімуться ці різні сонці на планеті, тому що з цієї відстані астрономи не можуть бачити, під яким кутом або швидкістю він крутиться.
Звичайно, все це правда, як на 2019 рік. Але три зірки піднімаються все ближче та далі на протязі своїх орбіт - орбіт, які вчені вивчали десятиліттями, не помічаючи ніколи екзопланети, - ця картина неба могла змінитися .
"Причина, яку ми, мабуть, раніше не знаходили, полягає в тому, що вона знаходиться в цій потрійній системі, і багато цих пошукових досліджень на планетах уникають подібних систем", - сказав Вінтерс.
Минулі дослідження тризіркової системи не шукали ознак екзопланети, а полювання на екзопланети рідко розглядають системи з кількома зірками.
Це тому, що дослідники виявляють транзитні екзопланети, спостерігаючи за мерехтінням при зоряному світлі, коли планета проходить між зіркою-господарем і Землею. Але наявність інших зірок в тій же системі може "забруднити" ці делікатні вимірювання, сказав Вінтерс Live Science. Додаткове світло від зайвих зірок може змішуватися в даних. Дослідження, які вчені беруть на себе, щоб визначити масу, розміри та положення екзопланет, спираються на ретельне вимірювання руху в системі; потрійні системи просто рухаються складнішими способами.
Вінтерс та її колеги змогли розібрати головоломку LTT 1445Ab, використовуючи дані із транзитного супутника обстеження екзопланет (TESS), НАСА нового покоління, що шукає екзопланети, який запустився у 2018 році. Ця система була для неї особливо цікавою, за її словами, оскільки її дослідницького інтересу до М карликів - групи зірок, яка донедавна не була зосередженою у багатьох екзопланетних дослідженнях.
М карлики, сказав Вінтерс, проходять довгий "підлітковий" період, протягом якого вони дуже активні і випромінюють велику кількість випромінювання.
"Ми ще не знаємо, чи здатна атмосфера планет вижити навколишнє середовище з високим випромінюванням гнома М, коли вона справді молода, тому це стане чудовою можливістю вивчити це", - сказала вона. "Коли він проходить перед його зіркою-господарем, він підсвічується світлом від його приймаючої зірки, і ми можемо вивчити ... типи молекул, що знаходяться в його атмосфері - якщо в ньому є атмосфера".
Live Science запитала, чи планета коли-небудь перескочить на одну з інших зірок у своїй системі і на деякий час обернеться навколо неї, але Вінтерс сказав, що такий сценарій малоймовірний. Минулі теоретичні дослідження показали, що екзопланети на відстані третини відстані між зіркою-господарем та іншими зірками в їх системах, ймовірно, мають дуже стійкі орбіти. І ця планета знаходиться в межах зони стабільності. Все ж, додав Вінтерс, це дуже нове відкриття, і важко знати, що має минуле чи майбутнє екзопланети.
Документ Winters та її колег ще не опублікований у рецензованому журналі, але він доступний як передрук на сервері arXiv.
