Енцелад, Місяць на 318 милях, що прославився Сатурна, що прославився своїми крижаними південними струменями, входить у короткий список астрономів у нашій власній Сонячній системі, де може ховатися позаземне життя - і космічний корабель Кассіні НАСА знаходиться в правильному місці спробувати її обнюхати.
27 березня Кассіні пройшов за 46 миль (74 км) від південного полюса Енцелада, регіону, звідки походить багато активних струменів води та льоду. Це був найближчий прохід Кассіні ще через південний полюс, який дозволив космічному апарату використовувати свій іонний та нейтральний мас-спектрометр - а також його плазмовий спектрометр, нещодавно повернений до експлуатації - для смаку крижаного спрею, що випливав із глибоких тріщин, що називаються "тигровими смужками", шрам Енцеладу.
(Полетіть разом із Кассіні до струменів Енцелада сюди.)
"Більше 90 струменів усіх розмірів поблизу південного полюса Енцелада розповсюджують водяну пару, крижані частинки та органічні сполуки всюди", - заявила Каролін Порко, планетарний науковий співробітник та керівник наукової команди Кассіні Імідж. «Кассіні вже кілька разів пролітала через цей спрей і скуштувала його. І ми виявили, що окрім води та органічного матеріалу, у крижаних частинках є сіль. Солоність така ж, як і в океанах Землі. "
Окрім води, солі та органіки, є також дивовижна кількістьтепло - тепло, що утворюється частково від припливного тертя, допомагає зберегти підземні запаси води Енцелада рідкими.
"Якщо ви додасте все тепло, з цих тріщин виходить 16 гігават теплової енергії", - сказав Порко.
Це, по суті, створює так звану "зону Золотоверхів", яка обертається навколо Сатурна ... зона, до якої Кассіні має легкий доступ.
"Це вивертається в космос, де ми можемо його пробувати. Це звучить божевільно, але на поверхні цього маленького світу можуть бути снігові мікроби », - сказав Порко. "Зрештою, це найперспективніше місце, з якого я знаю, для пошуку астробіології. Нам навіть не потрібно дряпатися по поверхні. Ми можемо пролетіти через шлейф і спробувати його. Або ми можемо приземлитися на поверхню, дивитися вгору і стирчати язики. І вуаля ... у нас є те, за що ми прийшли ».
Останні результати Кассіні - та зображення! - з маховика слід висаджуватися на Землю в будь-який час. Слідкуйте за новинами про космічний журнал, щоб отримати більше оновлень щодо Кассіні та Енцелада.
Детальніше про наукові новини NASA читайте тут.
Графічні зображення: NASA / JPL / SSI.
ОНОВЛЕННЯ: Зображення з прольотів Кассіні, на яких зображені крупні плани Енцелада, а також Діони та Януса, перегляньте сторінку команди CICLOPS.
