NASA оголосила про інвестиції в розмірі 500 мільйонів доларів у дві аерокосмічні компанії: SpaceX та Rocketplane-Kistler, щоб допомогти розробити транспортні засоби, здатні переобладнати Міжнародну космічну станцію після відставки космічного шатла. Фінансування розподілено між двома компаніями, і вони вимагають, щоб вони відповідали ряду важливих етапів, коли вони розробляють свої транспортні засоби між тепер і кінцем десятиліття. 20 компаній спочатку подали пропозиції виграти контактну демонстраційну програму «Комерційні орбітальні транспортні послуги».
NASA робить безпрецедентні інвестиції в послуги комерційного космічного транспорту з надією створити конкурентоспроможний ринок для польотів для поставок на Міжнародну космічну станцію (МКС).
Два партнери в галузі отримають загальну суму приблизно 500 мільйонів доларів США, щоб допомогти фінансувати розвиток надійного, економічно вигідного доступу до низькоземної орбіти. Агентство використовує свої повноваження Акта про космос для полегшення демонстрації цих нових можливостей. NASA 18 серпня підписала космічні угоди з космічними технологіями розвідки (SpaceX) Ель-Сегундо, штат Каліфорнія, і ракетно-літаком-Кістлером (RpK) з міста Оклахома, щоб розробити і продемонструвати транспортні засоби, системи та операції, необхідні для підтримки людського об'єкта, такого як МКС. Після відставки космічного човника НАСА сподівається стати лише одним із багатьох клієнтів для нової послуги, що перебуває поза цим світом.
Підприємство знаменує перерву з традиціями для 48-річного космічного агентства. «Це перша можливість НАСА використати підприємців таким чином, що дозволяє нам задовольнити наші потреби та дозволяє комерційній промисловості закріпитися. Це може і повинно мати глибокий вплив на спосіб ведення НАСА ", - сказав Марк Тімм, виконуючий обов'язки програми комерційних орбітальних перевезень (COTS) в Управлінні місії НАСА з розвідувальних систем.
Алан Лінденмойер, менеджер відділу комерційної екіпажу та вантажу в космічному центрі НАСА Джонсон, заявив, що пропозиція НАСА про насінні гроші відповідає директиві президента Буша 14 січня 2004 року щодо сприяння комерційній участі в космос. Закон про дозвіл НАСА 2005 року також закликає агентство просувати космічну торгівлю. "Ми безпосередньо пов'язані із Баченням космічних досліджень та законом про землю", - сказав Лінденмойер. "COTS відзначає значну діяльність NASA щодо впровадження комерційної частини космічної політики в США".
Демонстрації планується розпочати ще у 2008 році та продовжуватись до 2010 року чи пізніше. COTS здійснюватиметься у два етапи. Етап 1, оприлюднений 18 серпня, включатиме безпечне захоронення або повернення космічних кораблів, які успішно приземляються на МКС та доставляють вантаж. Також планується подальший варіант демонстрації перевезення екіпажу. Після того, як це було продемонстровано, НАСА планує придбати транспортні послуги конкурентоспроможно на 2-й фазі.
Партнерам виплачуватимуться лише за умови їх успіху. Виплати будуть додатковою та ґрунтуватимуться на прогресі партнерів відповідно до графіка основних етапів виконання, що міститься в кожній угоді про космічний закон. Угоди були адаптовані до індивідуальних партнерів та були узгоджені до вибору партнерства. НАСА буде оцінювати прогрес завдяки відвідуванню сайту та важливим досягненням.
Зазвичай космічне агентство видає детальні вимоги та технічні характеристики до свого обладнання для польотів, і воно приймає право на будь-які транспортні засоби та пов'язану з ними інфраструктуру, яку виробляє підрядник. Для COTS NASA вказала лише цілі та завдання високого рівня замість детальних вимог, де це можливо, та залишила своїх галузевих партнерів відповідальними за рішення щодо проектування, розробки, сертифікації та експлуатації транспортної системи. Оскільки NASA має обмежену кількість коштів для інвестування, вона спонукала партнерів отримати приватне фінансування для своїх проектів, і це дозволило їм продавати нові послуги космічного транспорту іншим.
Ця модель використання комерційних космічних послуг - ще одна перша для NASA та роздум про зростаюче дозрівання комерційних космічних можливостей. “Це не традиційна закупівля чи програма NASA. Ми могли б змінити економіку космічних польотів із цим ", - сказав Лінденмайер, офіс якого здійснює нагляд за COTS. НАСА очікує, що використання цієї моделі зросте з часом у міру розгортання програми розвідки, що, можливо, поширюватиметься на забезпечення енергоносіїв, комунікацій та житлових приміщень комерційними структурами.
Обмеженість ресурсів та очікувана відплата космічного човника створили потребу в новій службі, а поява сприятливих технологій створила сприятливе середовище для розвитку COTS, повідомляє Timm. Інтерес галузі був великий, і майже 100 компаній подали заяву про зацікавленість, а 20 компаній подали початкові пропозиції.
NASA розраховує, що придбання комерційних космічних транспортних послуг буде більш економічним, ніж розвиток державних систем порівнянної спроможності. Це може звільнити додаткові ресурси для місячних місій та інших заходів за межами низькоземної орбіти.
Найбільшою перевагою очікуваної економії коштів є відкриття нових ринків для нової галузі, на думку Лінденмоєр. «Якби ми мали економічно ефективний доступ, багато нових ринків збуту - біотехнології, дослідження мікрогравітації, промислові парки в космосі, виробництво, туризм - могли б почати відкриватися. Ось що так важливо в цих зусиллях ».
Оригінальне джерело: NASA News Release
