Я часто говорю про підготовку та запуск нових місій у космос, але раз у раз доводиться писати про навпаки: про закінчення місії. Сьогодні я сумно зобов’язаний повідомити про те, що пізній місяць цього року в офлайн-ультрафіолетовому досліднику (FUSE) NASA перебуває в автономному режимі. Але не думайте, що в ту темну ніч тихо пішло, інженери, що працюють з FUSE, придумали надзвичайно розумний спосіб використовувати магнітне поле Землі для переорієнтації космічного корабля, коли його гіроскопи провалилися один за одним. Але тепер у них не вистачає способів виправити хворий космічний корабель. Час прощатися.
У минулому я згадував FUSE у багатьох історіях, так що на випадок, якщо ви цього не знали, я швидко перероблю підсумки. FUSE був запущений ще в червні 1999 року - лише через кілька місяців після того, як я запустив Space Magazine. Він оснащений детекторами, які дозволяють йому бачити на коротких довжинах хвиль ультрафіолетового світла нижче діапазону, де працює Хаббл. Спочатку передбачалося, що він буде працювати лише 3 роки, NASA врешті-решт продовжила свою місію в 3 рази.
На основі даних, зібраних FUSE, астрономи підготували понад 1200 робіт. Через свій спектроскоп супутник дозволив астрономам розбити ультрафіолетове випромінювання, що надходить від далеких об'єктів, на цифрові «діаграми», що дозволяють вимірювати їх хімічний склад. FUSE виявив молекулярний водень в марсіанській атмосфері, підтвердження ореолу гарячого газу, що оточує Чумацький Шлях, і перші спостереження азоту за межами нашої Сонячної системи.
Так чому FUSE переходить в офлайн? Чи не намагалися б NASA намагатися утримувати космічний апарат назавжди, якщо це можливо? О, вони все добре намагалися.
Ось проблема. Ще в 2001 році два з чотирьох імпульсних коліс вийшли з ладу. Це гіроскопічні колеса, які космічний апарат використовує для орієнтації на предмети в космосі. І для нормальної роботи потрібно було як мінімум 3. Розумні інженери розробили спосіб використовувати магнітні смуги всередині космічного корабля, щоб витягнути і притиснути його до магнітного поля Землі.
Це дивовижне рішення дозволило їм тримати переорієнтацію космічного корабля. Але потім ще одне імпульсне колесо вийшло з ладу в 2004 році. Однак, знову ж таки, інженери змогли змусити магнітне рішення працювати лише з одним колесом і продовжувати збирати дані.
Нарешті, остаточне імпульсне колесо космічного корабля почало виходити з ладу в травні 2007 року і повністю загинуло в липні. Без остаточного колеса не було можливості орієнтувати космічний корабель.
Тож 18 жовтня 2007 року інженери вимкнуть пульт управління, відключать комп’ютери та припинять зв’язок із FUSE. І через деякий час у найближчі кілька десятиліть космічний корабель нарешті поверне атмосферу Землі і згорить.
Дякуємо FUSE.
Оригінальне джерело: JHU News Release
