Відома астрономам-аматорам як «туманність маленького привидів», оскільки вона представляється маленькою примарною хмарою, що оточує слабку вмираючу зірку, NGC 6369 лежить у напрямку сузір'я Опіхуса.
Космічний телескоп Хаббл NASA / ESA взяв це зображення планетарної туманності NGC 6369, на відстані, за оцінками, приблизно від 2000 до 5000 світлових років від Землі.
Коли зірка з масою, схожою на наше власне Сонце, наближається до кінця свого життя, вона розширюється в розмірах і стає «червоним гігантом». Етап червоного гіганта закінчується, коли зірка виганяє свої зовнішні шари в космос, утворюючи слабку сяючу туманність.
Астрономи називають такий об’єкт планетарною туманністю, оскільки його кругла форма нагадує форму планети при огляді за допомогою невеликого телескопа.
Фотографія Хаббла NGC 6369, знята планетарною камерою широкого поля 2 (WFPC2) у 2002 році, розкриває чудові деталі процесу викидання, які не видно з наземних телескопів через розмиття, яке виникає в атмосфері Землі.
Залишилося зоряне ядро в центрі тепер посилає потоп ультрафіолетового (УФ) світла в навколишній газ. Видатне синьо-зелене кільце, діаметром майже світлового року, позначає місце, де енергійне УФ-світло виводило електрони з атомів у газ. Цей процес називається іонізацією.
У червонішому газі на більших відстанях від зірки, де УФ-світло менш інтенсивний, процес іонізації є менш розвинутим. Ще далі за межами основного тіла туманності можна побачити слабкіші пучки газу, які були втрачені зіркою на початку процесу викидання.
Це кольорове зображення було створене за допомогою комбінування зображень WFPC2, зроблених через фільтри, які виділяють світло, що випромінюється трьома різними хімічними елементами з різним ступенем іонізації.
Синє-зелене кільце у пончику являє собою світло від іонізованих атомів кисню, які втратили два електрони (синій) та від атомів водню, які втратили свої одиничні електрони (зелені). Червоні мітки виділяють атоми азоту, які втратили лише один електрон. Наше власне Сонце може викинути подібну туманність, але не протягом ще 5000 мільйонів років.
Газ розшириться від зірки зі швидкістю близько 15 миль в секунду, розвівшись у міжзоряний простір через приблизно 10 000 років. Після цього залишковий зоряний член у центрі поступово охолоне протягом мільйонів років, як крихітна біла карликова зірка, і врешті підморгне.
Оригінальне джерело: ESA News Release
