NASA вирішила повернутися до Юпітера з місією провести безпрецедентне і глибоке дослідження найбільшої планети нашої Сонячної системи. Місія називається Джуно, і вона буде першою, в якій космічний корабель розміщений на високоеліптичній полярній орбіті навколо гігантської планети, щоб зрозуміти його формування, еволюцію та структуру. Місії до Юпітера знову почалися, знову відключилися, коли місія до Європи випала під час скорочення бюджету 2006 року, а орбітант Юпітера Крижаних Лун (який би використовував ядерний реактор для живлення іонного двигуна, щоб відправити орбіту до 3-х юпітерських місяці) отримання сокири в 2005 році. Юнона стоїть на столі з 2004 року, переживши скорочення бюджету, хоча місія зазнала затримок. Але зараз це виглядає офіційно, і космічний корабель планується запустити в серпні 2011 року, а Юпітер досяг 2016 року.
Вчені кажуть, що вивчення Юпітера є важливим, оскільки воно зберігає таємниці основних процесів та умов, які регулювали нашу ранню Сонячну систему. "Юпітер - це архетип планет-гігантів у нашій Сонячній системі і сформувався дуже рано, захопивши більшу частину матеріалу, що залишився після утворення Сонця", - сказав Скотт Болтон, головний дослідник Юнони з Південно-західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. "На відміну від Землі, гігантська маса Юпітера дозволила йому утримати свою первісну композицію, надаючи нам спосіб відстежувати історію нашої Сонячної системи".
Космічний апарат здійснив орбіту Юпітера 32 рази, пробігаючи приблизно 3000 миль над вершинами хмари планети протягом приблизно одного року. Місія буде першим космічним кораблем, що працює на сонячній енергії, призначеним для експлуатації, незважаючи на велику відстань від сонця.
"Юпітер знаходиться на відстані понад 400 мільйонів миль від сонця або в п’ять разів далі від Землі", - сказав Болтон. "Juno спроектована як надзвичайно енергоефективна".
Космічний апарат використовуватиме камеру та дев'ять наукових приладів для вивчення прихованого світу під барвистими хмарами Юпітера. Набір наукових приладів дослідить існування ядра льодовикової породи, інтенсивного магнітного поля Юпітера, води та хмари аміаку в глибині атмосфери та дослідить аврору бореалі планети.
Розуміння утворення Юпітера має важливе значення для розуміння процесів, що призвели до розвитку решти нашої Сонячної системи, та які умови були спричинені до Землі та людства. Подібно до сонця, Юпітер складається здебільшого з водню та гелію. Невеликий відсоток планети складається з важчих елементів. Однак Юпітер має більший відсоток цих важчих елементів, ніж сонце.
"Юнона дає нам фантастичну можливість сфотографувати структуру Юпітера таким чином, як ніколи раніше", - сказав Джеймс Грін, директор Планетарного відділення НАСА в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні. «Це дозволить нам зробити гігантський крок вперед у нашому розумінні того, як формуються планети-гіганти та роль, яку відіграє у згуртуванні решти Сонячної системи. "
Останньою місією до Юпітера була місія Галілео, яка розпочала свої спостереження над планетою-гігантами в 1995 році, зробила 35 орбіт, а потім навмисно вилетіла на планету в 2003 році, щоб уникнути будь-якого зараження лун Юпітера.
Джерело: NASA
