Команда під керівництвом НАСА вивчає будівництво залізниці в космосі для пари телескопів, які забезпечать вигляд планети, зірки та галактики з безпрецедентними деталями. Пропонована місія космічного інфрачервоного інтерферометричного телескопа (SPIRIT) також вивчить атмосферну хімію гігантських планет навколо інших зірок.
SPIRIT буде складатися з двох телескопів на протилежних кінцях 120-футового (40-метрового) променя. Телескопи рухатимуться по пучку, як вагони на залізниці, комбінуючи їх зображення, використовуючи методи інтерферометрії, щоб досягти вирішальної потужності одного гігантського телескопа заввишки 120 футів.
Центр космічних польотів Годдарда NASA, Грінбельт, штат Мідр., Очолить команду NASA / університету / галузі для розробки попереднього дизайну для SPIRIT. Команда оцінить різні концепції місії, створить дорожню карту розвитку технологій, необхідної для місії, та створить незалежні оцінки витрат.
Дослідження було замовлено в липні 2004 року штаб-квартирою НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, як одна з дев'яти пропозицій, яка допоможе стратегічному плануванню теми досліджень космічної науки НАТО «Origins». Програма НАСА «Origins» прагне відповісти на основні питання про Всесвіт, наприклад, звідки ми прийшли і чи не самі ми самі. Команда звітує перед Комітетом дорожньої карти походження на початку січня 2005 року, а остаточний звіт повинен бути представлений через три місяці.
"Мені приємно, що для дослідження було обрано SPIRIT", - сказав доктор Девід Лейсавіц з головного слідчого НАСА Годдард для запропонованої місії. "Ми збираємось дати НАСА можливість побудувати телескоп, який буде засліплювати світ чіткими, чіткими інфрачервоними картинами Всесвіту".
«Ці зображення допоможуть нам відповісти на дуже глибокі питання. Як ми живими жителями звивались на скелясту планету, окутувану світлом Сонця, одного зі ста мільярдів зоряних осель пишно-спіралеподібної галактики Чумацький Шлях? Можливо, ще більше мучить, варто очікувати несподіваного, адже саме це ми знаходимо щоразу, коли робиться великий крок для вдосконалення інструментів наукової спільноти. SPIRIT використовуватиме методики, запроваджені століття тому нобелівським лауреатом Альбертом Міхельсоном, тому ми знаємо, що це можна зробити, і я думаю, що це чудова відповідність класу місії Origins, передбаченому в заклику пропозицій НАСА ", - сказав Лейсавіц.
SPIRIT вивчить Всесвіт у далекій інфрачервоній та субміліметровій довжинах хвиль світла. Це світло невидиме для людського ока, але деякі види інфрачервоного світла сприймаються як тепло.
Процеси, що будують планети, зірки та галактики, найбільш легко видно в таких видах світла. Наприклад, зірки народжуються, коли масивні міжзоряні хмари руйнуються під власною гравітацією. Колапс генерує тепло, внаслідок чого центральна зона, що утворює зірку, хмара світиться в інфрачервоному просторі. Новонароджені зірки часто оточені дисками пилу та газу, які також руйнуються під власною гравітацією, утворюючи планети. У той час як планети занадто малі, щоб їх можна було побачити безпосередньо, їх сила тяжіння порушує пиловий диск, утворюючи брижі та грудочки. Нагріта центральною зіркою, пил світиться в інфрачервоному світлі, відкриваючи пилові структури ДУХУ і розкриваючи місця та розміри раніше невідомих планет.
Подивитися далі в простір рівносильно бачити назад у часі, тому що швидкість світла є кінцевою, і світло потребує значної кількості часу, щоб пройти величезні космічні відстані. Ми бачимо найближчу велику галактику (Андромеду), як вона з’явилася близько двох мільйонів років тому, тому що саме стільки часу знадобилося, щоб її світло дійшло до нас. Ми відкидаємо погляд на мільярди років, дивлячись на межу спостережуваного Всесвіту, і таким чином можемо спостерігати галактики в міру їх розвитку. Однак, оскільки Всесвіт розширюється, світло, що випромінюється віддаленими галактиками, розтягується за рахунок розширення простору до інфрачервоних та субміліметрових довжин хвиль, тому для спостереження за віддаленим утворенням галактики нам потрібні високочутливі телескопи до цих типів світла.
Багато з цих об'єктів здаються занадто маленькими або занадто слабко світять на віддалених відстанях, щоб існуючі телескопи могли спостерігати дуже детально. Для виконання таких амбітних спостережень SPIRIT матиме 100-кратну кутову роздільну здатність (можливість бачити дрібні деталі), ніж існуючі інфрачервоні телескопи, доповнені покращенням чутливості.
Технічні проблеми, які потрібно подолати, включають у себе зберігання дзеркал телескопа вкрай холодним (близько 4 градусів Кельвіна або мінус 452 градуси Фаренгейта), щоб їх власне тепло не затуманило слабке інфрачервоне світло, яке вони намагаються зібрати. Детектори також повинні мати більшу чутливість і більше пікселів. Команда Годдарда / галузі вирішує завдання: «Наші інженери люблять працювати над цим проектом; є багато місця для творчої думки, і всі розуміють, що це можливість зробити гігантський стрибок уперед науково, надихаючи наступне покоління дослідників. " каже Лейсавіц.
Якщо його буде затверджено, SPIRIT може бути готовий до запуску в 2014 році на борту великої витратної ракети. SPIRIT проїхав би до точки підняття L2 за один мільйон миль від Землі, де він автоматично розгорнуть промінь і розгорне телескопи. Команда під керівництвом Годдарда включає співробітників з Caltech, Cornell, Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, Університету Меріленда, Массачусетського технологічного інституту, Військово-морської лабораторії, Прінстона, Каліфорнійського університету, Лос-Анджелеса, Університету Вісконсіна , та Лабораторія реактивного руху NASA та Центр космічних польотів Маршалла. Команда галузі включає Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin та Northrop-Grumman.
Оригінальне джерело: NASA News Release
