Уявіть, що ви могли бачити положення Сонця на небі відносно зірок (і галактик, і квазарів, і ...). Якщо ви могли, і якщо ви планували цю позицію протягом року, ви отримаєте рядок; ця лінія називається екліптикою.
І чому його називають екліптикою? Тому що, коли новий або повний Місяць дуже близький до цього, відбудеться затемнення (відповідно, Сонця і Місяця).
Земля обходить Сонце, по орбіті. Ця орбіта визначає площину, яка є нескінченним двовимірним аркушем; площину екліптики.
Інші планети Сонячної системи також обертаються навколо Сонця в площинах, але ці площини трохи нахилені відносно площини екліптики ... тому транзити Венери (через Сонце) досить рідкісні (більшість разів Венера проходить або вище, або внизу Сонце, коли воно знаходиться між Землею і Сонцем). Взаємні транзити та окупації планет ще рідше.
Якщо ви перебуваєте у відносно вільному від забруднення світлі, у ясну безмісячну ніч ви можете побачити зодіакальне світло. Якщо простежити лінію через середину її, ви простежите екліптику (зодіакальне світло відбувається через відбиття сонячного світла від пилу; пил у Сонячній системі зосереджений у площині, близькій до площини еліптики).
Сьогодні астрономи використовують екваторіальні координати для надання позицій на небі, правого сходження (РА) та відхилення (грудень); це як проекції довготи і широти у космос (або на небесну сферу). Однак в Європі використовувались екліптичні координати (так чи інакше до 17 століття). Ось цікавий факт: історично китайські астрономи використовували екваторіальні координати!
Історії космічного журналу: Площина Екліптики, Весняне рівнодення - розбиття міфу про врівноваження яєць та пошук зодіакального світла.
Докладніше: Астрономічна ролі на орбіті планет і світіння після заходу сонця.
