З прес-релізу NASA:
Астрономи, використовуючи космічний телескоп Хаббл, виявили четвертий місяць на орбіті крижаної карликової планети Плутон. Крихітний новий супутник - тимчасово призначений P4 - був виявлений під час опитування Хаббла, який шукав кільця навколо карликової планети.
Молодик - найменший виявлений навколо Плутона. Він має орієнтовний діаметр від 8 до 21 миль (13 до 34 км). Для порівняння, Харон, найбільший Місяць Плутона, проходить в межах 648 миль (1043 км), а інші місяці, Нікс і Гідра, знаходяться в діаметрі від 20 до 70 миль (32 - 113 км).
"Мені здається чудовим, що камери Хаббла дозволили нам так чітко бачити такий крихітний об'єкт з відстані понад 3 мільярди миль (5 мільярдів км)", - сказав Марк Шоултер з Інституту SETI в Маунтін-В'ю, штат Каліфорнія, який керував ця програма спостереження з Хабблом.
Це дослідження є результатом постійної роботи з підтримки місії НАСА «Нові горизонти», яка планується пролетіти через систему Плутон у 2015 році. Місія призначена для надання нових уявлень про світи на краю нашої Сонячної системи. Картування Хабблом поверхні Плутона та виявлення його супутників були безцінними для планування близької зустрічі "Нових горизонтів".
"Це фантастичне відкриття", - сказав головний дослідник "New Horizons" Алан Штерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту в Боулдері, штат Колорада. "Тепер, коли ми знаємо, що в системі Плутон є ще один місяць, ми можемо планувати крупне спостереження за ним під час наших пролетіти."
Молодик розташований між орбітами Нікса та Гідри, які Хаббл виявив у 2005 році. Харон був відкритий у 1978 році в американській морській обсерваторії та вперше розв'язаний за допомогою Хаббла в 1990 році як окремий орган від Плутона.
Вважається, що вся місячна система карликової планети утворилася в результаті зіткнення Плутона з іншим тілом розміром планети на початку історії Сонячної системи. Розгромлений кидаючий матеріал, який з'єднався із сімейством супутників, спостерігався навколо Плутона.
Місячні скелі, повернуті на Землю від місій Аполлона, привели до теорії, що наш Місяць був результатом подібного зіткнення між Землею та тілом розміром Марса 4,4 мільярда років тому. Вчені вважають, що матеріал, підірваний лунами Плутона мікрометеороїдними ударами, може утворювати кільця навколо карликової планети, але фотографій Хаббла поки що не виявлено.
"Це дивне спостереження є потужним нагадуванням про здатність Хаббла як астрономічної обсерваторії загального призначення робити приголомшливі, ненавмисні відкриття", - сказав Джон Морз, директор відділу астрофізики в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.
P4 вперше було помічено на фотографії, зробленій Камерами Хаббла з широким полем 3 28 червня. Це було підтверджено на наступних знімках Хаббла, зроблених 3 та 18 липня. Місяць не був помічений на попередніх зображеннях Хаббла, оскільки час експозиції був коротшим. Є ймовірність, що він виявився дуже слабким розмазанням у зображеннях 2006 року, але його не помітили, оскільки він був затемнений.
Щоб отримати додаткові зображення та інформацію, перегляньте сторінку HubbleSite.
