Якщо у вас пильні очі, зв’язок з комп’ютером та трохи вільного часу, ви можете допомогти виявити частинки міжзоряного пилу. Використовуючи віртуальний мікроскоп, волонтери можуть завантажувати зображення та шукати показову доріжку міжзоряних пилових частинок, які були захоплені аерогелем. Відкривачі отримають шанс назвати частинки, які вони виявлять.
На ваші сліди, мисливці на пил! Каліфорнійський університет, проект [захищений електронною поштою] Берклі - пошук голки в сіні міжзоряного пилу, який відкритий для всіх, хто має комп’ютер, - зійде з місця завтра (вівторок, 1 серпня) о 11:00 PDT.
Проект був оголошений у січні, коли космічний корабель NASA Stardust був готовий доставити на Землю корисну вагу кометних та міжзоряних пилових зерен, вбудованих у відносний океан детектора аерогелів. Майже одразу [захищено електронною поштою] залучило майже 115 000 добровольців, які прагнули шукати цих міжзоряних мотів у межах мільйонів сканувань пилозбірника Stardust Interstellar, які згодом будуть розміщені в Інтернеті.
Використовуючи веб-віртуальний мікроскоп, розроблений в UC Berkeley, волонтери будуть намагатися знайти менше 50 зерен субмікроскопічного міжзоряного пилу.
[захищений електронною поштою] режисер Ендрю Вестфал, старший співробітник УК Берклі та асоційований директор лабораторії космічних наук у місті, каже, що сподівається, що пилові частинки, вибухові під час вибухів наднової ще 10 мільйонів років тому, дадуть підказки внутрішнім процесам далекі зірки. Супернови, спалахуючі червоні гіганти та нейтронні зірки все утворюють міжзоряний пил і утворюють важкі елементи, такі як вуглець, азот та кисень, які необхідні для життя.
"Те, як ми аналізуємо ці зерна, багато в чому залежить від того, наскільки вони великі", - сказав Вестфал, зазначивши, що якщо вони будуть такі великі, як кометний пил, їх можна буде вивчити за допомогою рентгенівського мікроскопа або зондувати з іонними або електронними променями. "Ці зерна будуть настільки дорогоцінними, що їх вивчатимуть десятиліттями".
Панель із 132 плиток аерогелю, пінистого матеріалу, який є найлегшим відомим рукотворним твердим тілом, принесла прискорюючий пил до м'якої посадки, коли Stardust пропливав через космос у напрямку до своєї зустрічі з кометою Wild 2 у 2004 році. Хоча багато хто з більш рясних зерен комети пил вже витягували з окремої панелі аерогелевих сповіщувачів і зараз їх аналізують, пошук мікронних зерен міжзоряного пилу проводився через складність сканування аерогеля.
"Сканування, яке проводиться в космічному центрі Джонсона в Х'юстоні, було складніше, ніж ми сподівалися", - сказав Вестфал. "Місцевість поверхні аерогелю є більш чіткою, ніж ми очікували, що ускладнює сканер у фокусі".
Вестфал розробив сканер цифрового мікроскопа на основі свого попереднього досвіду сканування детекторів скла на частинки космічних променів. Сканер зараз орендований від UC Berkeley в космічному центрі Джонсона NASA, де колеги Джек Уоррен та Рон Бастієн сканують міжзоряний пилозбірник в лабораторії космічного пилу. У кожному полі зору, що стосується розміру зерна солі, сканер фокусується на 42 глибини в прозорий аерогель, від поверхні до 100 мкм - товщини людського волосся. Вони перетворюються на "фокус-фільм", який волонтери за допомогою віртуального мікроскопа можуть легко переглядати за допомогою ковзання миші.
Незважаючи на труднощі з скануванням, він та члени команди доктор Анна Баттерворт, аспірант фізики Джошуа фон Корфф, доктор Брайан Мендес з Центру наукової освіти лабораторії космічних наук, магістр Сю Чжан та програміст Роберт Леттірі готові поїхати з близько 40 000 полів зору для пошуку добровольців.
"Добровольці можуть пережити це за день", - визнав Вестфал. Але важливо, додав він, щоб багато очей дивилися на кожне поле зору і фокусувались вгору і вниз через аерогель, щоб знайти рідкісні сліди у формі моркви, зроблені пилковими зернами, що забиваються в детектор. Поки волонтери шукають доступні скани, під час сканування до чотирьох нових плиток на тиждень буде додано більше. Останній повинен бути доступний на початку 2007 року і збільшити загальне поле зору до 700 000, що призведе до майже 30 мільйонів окремих сканів.
"Кілька сотень добровольців висловили своє занепокоєння перед початком проекту", - зазначив Мендес. «Усі попередні реєстратори отримають до 1 серпня електронний лист із повідомленням про запуск проекту та запросять їх зайти на веб-сайт, прочитати довідкову інформацію та практикувати пошук у підручнику. Після цього вони можуть пройти онлайн-тест, щоб побачити, наскільки вони хороші в пошуку імітованих доріжок зіркового пилу. Якщо вони успішно пройдуть тест, вони можуть зареєструватися і почати використовувати віртуальний мікроскоп для пошуку справжніх треків зіркового пилу ».
Ті, хто знайде підтверджене пилове зерно, отримають шанс назвати його.
Вестфал придумав ідею [захищено електронною поштою] як недорогий спосіб пошуку в детекторах кількох десятків зерен пилу, кожне занадто мало, щоб побачити неозброєним оком. Він працював із вченим-комп’ютером Девідом Андерсоном, директором проекту [захищений електронною поштою] UC Berkeley, та аспірантом Фон Корффом, щоб розробити віртуальний мікроскоп. Мендес і Нахіде Крейг, помічники астрономів з досліджень у лабораторії, створюють посібник для уроків викладача, який використовує віртуальний мікроскоп [захищений електронною поштою], щоб навчити учнів про зоряний пил та джерела сонячної системи. Розділи веб-сайту [захищено електронною поштою] також спрямовані на широку громадськість.
Проект фінансується НАСА та отримав критичну технічну та розвивальну підтримку від веб-служб Amazon та Планетарного товариства, які також підтримали проект [захищений електронною поштою] для виявлення інтелектуальних сигналів з космосу. [захищено електронною поштою] - це автоматизована програма, яка виконує функції заставки на домашніх комп’ютерах. На відміну від [захищено електронною поштою], де комп'ютер обробляє всі дані, [захищена електронною поштою] є практичною діяльністю. І це пропонує громадськості рідкісний шанс взяти участь у місії NASA.
"Подумайте про цю місію як про найвищу космічну подорож", - сказав Брюс Беттс, директор проектів Планетарного товариства. "На тривалих подорожах у вас змушені опинитися кілька помилок - або пилових частинок - розбитих перед лобовим склом, але у випадку з Stardust, дослідницька група хотіла зібрати їх недоторканими, не розбивши або випаровуючи їх."
Проект [захищений електронною поштою] використовує службу простого зберігання Amazon (Amazon S3) для зберігання та доставки десятків мільйонів зображень, які представляють дані, зібрані в експерименті з частинками пилових частинок.
Оригінальне джерело: UC Berkeley News Release
