Це був цікавий рік для Venus Express. Кілька місяців тому контролери навмисно занурили космічний корабель в атмосферу планети - звичайно, в наукових цілях. Випало майже пальне і колись потрапить на Венеру. Напевно, у 2015 році. Ніхто точно не знає, коли, однак.
До 30 грудня оператори Європейського космічного агентства збираються збільшити орбіту космічного корабля, щоб спробувати вийти з нього трохи більше продуктивності. Після цього все залежить від того, який газ залишився в баку.
Натиск на щільну атмосферу виявив кілька сюрпризів. У своєму недавньому дописі в блозі ESA заявила, що атмосфера змінюється більше, ніж очікувалося. Між різними висотами контролери іноді спостерігали стійке підвищення тиску, а іноді і багаторазові піки. Подорож космічного корабля підняла його на відстані 129,2 кілометрів (80 миль) над поверхнею, але в основному передбачала місяць "серфінгу" між 131 км і 135 км (81,4 милі і 83,9 милі).
"Одне з можливих пояснень - це те, що ми виявили атмосферні хвилі", - заявив Хокан Шведхем, науковець проекту Venus Express.
«Ці особливості можуть бути спричинені, коли швидкісні вітри подорожують гірськими хребтами. Потім хвилі поширюються вгору. Однак таких хвиль ніколи раніше не було виявлено на таких висотах - удвічі більше висоти хмарної колоди, яка покриває Венеру ».
ESA зауважила, що щільність атмосфери зросла в 1000 разів між 165 км і 130 км (102,5 милі і 80,8 милі) і що вона також змінилася, коли космічний корабель переміщався з дня на ніч (конкретно, він був у чотири рази більшим на сонячній стороні.) Виміри були також взяті високоенергетичні частинки та магнітні поля Венери, які ще вивчаються.
Але тепер кінець дійсно наблизився до космічного корабля через вісім років на Венері - у чотири рази довше, ніж його головна місія. Хоча це здорово і виконує рутинні наукові операції, паливо коштує лише близько 3 кілограмів (6,6 фунта), а окислювач - 5 кг (11 фунтів). Можливо, не все це доступне завдяки руху палива в цистернах, заявила ESA. Очікується, що нові маневри віднятимуть 1,4 кг пального та 2 кг окислювача з цих підсумків.
"На жаль, ми не знаємо, скільки пального залишається в його резервуарах, але ми маємо намір продовжувати процес спуску якомога довше, поки не закінчиться пальне", - додав Сведхем.
"Ми ще не повинні вирішити, чи будемо ми просто продовжувати, поки ми не втрачаємо контроль, дозволяючи їй увійти в атмосферу і згоріти природним шляхом, або не спробуємо керувати спуском, поки воно не розпадеться".
Джерело: Європейське космічне агентство (тут і тут)
