Проблема в електроніці космічного корабля Kepler означає, що космічний телескоп не зможе помітити планету розміру Землі до 2011 року, на думку головного слідчого Вільяма Борукі. "Ми не зможемо знайти планети розміру Землі в заселеній зоні - або це буде дуже складно - поки ця робота не буде виконана", - сказав Боруцький, який минулого тижня розкрив проблему в Консультативній раді NASA.
Команда знала про проблему ще до запуску, оскільки шумні підсилювачі були помічені під час наземних випробувань перед запуском пристрою. "Усі знали і хвилювалися з цього приводу", - каже вчений-приладник Даг Колдвелл. Але він сказав, що команда вважає, що ризикувати розірвати електронні кишки телескопа, ніж ризикувати, ніж вирішити проблему після запуску.
Kepler запущений 6 березня 2009 року і призначений для пошуку невеликого затемнення світла, що виникає при переході планети або пересіканні перед зіркою.
Проблему викликали підсилювачі, що підсилюють сигнали від пристроїв, пов'язаних із зарядом, які утворюють серце фотометра 95,95-метрового телескопа 0,95-метрового пікселя, який виявляє світло, випромінюване далекими зірками. Три підсилювачі створюють шум, і хоч шум впливає лише на невелику частину даних, каже Боруцький, але команда повинна виправити програмне забезпечення - було б "занадто громіздко" видаляти погані дані вручну - так що він враховує шум автоматично.
Команда сподівається вирішити цю проблему, змінивши спосіб обробки даних з телескопа і сподівається, що до 2011 року все буде на місці.
Боруцький зазначив, що команді, мабуть, доведеться чекати щонайменше три роки, щоб знайти позасонячну Землю, що орбітує в зоні заселення. Зазвичай астрономи чекають щонайменше трьох транзитів, перш ніж вони підтвердять існування планети; для планети розміром із Землею, що орбітує на відстані, подібній до відстані між Землею та Сонцем, три транзити потребували б трьох років. Але Боруцький сказав, що шум буде перешкоджати пошуку більш рідкісного сценарію: планети розміром із Землею, які швидше обертаються навколо темніших, прохолодних зірок - там, де зона проживання ближче. Ці планети можуть проходити через кожні кілька місяців.
Затримка Кеплера може означати, що спостерігачі наземних споруд тепер можуть перемогти у змаганні за священний грааль полювання на планету: пошук Землі, що нагадує планету.
Kepler і CoRoT (конвекція, обертання та планетарний транзит) шукають транзитні планети, тоді як наземні телескопи використовують радіальну швидкість, шукаючи крихітних коливань у русі материнських зірок, викликаних гравітацією планети. Журнал Nature цитував астронома Грега Лофліна з Каліфорнійського університету в Санта-Крус, кажучи, що затримка для Кеплера робить "більш ймовірним, що перша планета Земля-Маса перейде до спостерігачів радіальної швидкості".
Джерело: Природа
