У 2009 році Arkyd Aeronautics був сформований з наміром стати першою комерційною програмою геологорозвідувальних досліджень. У 2012 році компанія була перейменована в Planetary Resources і почала вивчати амбітну ідею розвідки та видобутку астероїдів. Використовуючи навколоземні об’єкти (НЕО) для їх води та корисних копалин, компанія сподівається істотно знизити витрати на космічні дослідження.
Ключовим кроком у цьому баченні є розгортання Arkyd 6, CubeSat, який розпочне тестування ключових технологій, які підуть на пошуки астероїдів. Минулого тижня (у п'ятницю, 12 січня) Аркід-6 був одним із 31 супутника, який був виведений на орбіту на борту ракети ПСЛВ, побудованої в Індії. CubeSat відтоді розгорнуто на орбіту і вже передає телеметричні дані своїй команді операторів на місцях.
Запуск став не лише знаковою для астероїдної компанії, але й для комерційного аерокосмічного загалом. Для створення Arkyd 6 компанія модифікувала комерційно доступні технології для використання в космосі. Сюди входить інфрачервоний датчик середньої хвилі (MWIR), який космічний апарат використовуватиме для виявлення води на Землі, а також її авіоніки, енергосистеми, комунікації, системи визначення та управління.
Цей процес є центральним для нової ери комерційного аерокосмічного простору, коли можливість адаптуватися легко доступних технологій дозволить компаніям мати контроль над кожним етапом процесу розробки, а також значно скоротити витрати. Як заявив Кріс Левіцкі, президент та генеральний директор з питань планетарних ресурсів:
«Успіх« Арікд-6 »підтверджує та інформує філософії дизайну та інженерії, які ми сприйняли з початку цього інноваційного проекту. Ми продовжуватимемо використовувати ці методи через розробку Аркіда-301 і далі, коли будемо просуватися до нашої Місії з вивчення космічних ресурсів ».
Компанія сподівається до 2020 року створити місію з вивчення космічних ресурсів, яка передбачає розміщення декількох космічних кораблів у рамках одного пуску ракети. Вони будуть виноситись за межі орбіти Землі і використовуватимуть системи приводу іонів з низькою тягою для подорожі до астероїдів, які розглядав Аркід-301. Потрапивши туди, вони збиратимуть дані та збиратимуть зразки для аналізу.
Під час польоту "Аркіда-6" загалом буде протестовано 17 елементів, найважливішим з яких є візуалізатор MWIR. Цей інструмент буде першим комерційним інфрачервоним томографом, який буде використовуватися в космосі та спирається на власну оптику для збору даних рівня пікселів. Завдяки цій високій точності знімач проводить гідратаційні дослідження Землі, щоб визначити, наскільки ефективний інструмент при нюханні джерел води на інші тіла.
Виходячи з результатів цього початкового польоту, компанія планує в подальшому розробити сенсорну технологію, яка буде включена в їх наступну місію - Аркід-301. Цей космічний корабель стане першим кроком у плані Планетарних Ресурсів, щоб реалізувати видобуток астероїдів. Використовуючи ту ж технологію, що і Аркід-6 (з деякими уточненнями), космічний апарат буде відповідати за ідентифікацію джерел води на навколоземних астероїдах.
Ці астероїди стануть мішенню майбутніх місій, де комерційні космічні апарати намагаються зібратися та видобути їх для водяного льоду. Як сказав Кріс Вурхіс, головний інженер з питань планетарних ресурсів:
"Якщо всі експериментальні системи працюють успішно, Планетарні ресурси мають намір використовувати супутник Аркід-6 для зйомки MWIR зображень цілей на поверхні Землі, включаючи сільськогосподарські угіддя, регіони пошуку ресурсів та інфраструктуру для видобутку та енергетики. Крім того, ми також матимемо можливість виконувати конкретні небесні спостереження з нашої точки зору на низькій орбіті Землі. Уроки, отримані в Аркіді-6, повідомлять про підхід компанії, який базується на цій технології, щоб забезпечити наукову та економічну оцінку астероїдів під час майбутньої місії з вивчення космічних ресурсів ».
За всіма відомостями, у навколоземному просторі понад 1600 астероїдів. За власними підрахунками планетарних ресурсів, вони містять загалом 2 трлн метричних тонн (2,2 тис. Тонн США) води, яку можна використовувати для життєзабезпечення та виробництва палива для космічних місій. Користуючись цим багатим ресурсом у світі, вони підрахують, що пов'язані з цим витрати на встановлення місій у космос можуть бути зменшені на 95%.
Подібно до постійної розробки ракет багаторазового використання SpaceX та спроб створити космічні літаки для багаторазового використання (таких як Dream Chaser і Saber Engine), мета полягає в тому, щоб зробити космічні дослідження не тільки доступними, але й прибутковими. Коли це буде досягнуто, розмір і форма дослідження космосу будуть обмежені лише нашими уявами.
І обов'язково перегляньте це відео з Планетарних ресурсів, що описує їх Програму дослідження:
"Успіх" Арікд-6 "підтвердить та інформує філософії дизайну та інженерії, які ми сприйняли з початку цього інноваційного проекту", - заявив Кріс Левіцкі, президент і генеральний директор компанії "Планетарні ресурси". "Ми продовжуватимемо використовувати ці методи через розробку" Аркіда-301 "і далі, коли будемо просуватися до нашої місії з вивчення космічних ресурсів".
