Його часто говорять, що кількість піщинок на Землі дорівнює кількості зірок у Всесвіті. Добре схоже, що нещодавнє дослідження астрономів, що працюють в обсерваторії Кек на Гаваях, виявило, що це більше, ніж утричі більше піску на Землі! Працюючи з деяким найдосконалішим наявним обладнанням, астрономи з Єльського університету підраховували кількість тьмяних червоних карликових зірок у сусідніх галактиках, що призвело до кардинального переосмислення кількості зірок у Всесвіті.
Червоні карлики - це маленькі, слабкі зірки порівняно з більшістю інших і до цих пір не виявлені в сусідніх галактиках. Пітер ван Доккум та його команда з Єльського університету вивчали вісім масивних еліптичних галактик між 50 і 300 мільйонами світлових років від нас і виявили, що ці крихітні зірки набагато багатші, ніж спочатку думали. "Ніхто не знав, скільки цих зірок було", - сказав Ван Докум. "Різні теоретичні моделі передбачали широкий спектр можливостей, тому це дає відповідь на тривале питання про те, наскільки багаті ці зірки".
Протягом багатьох років астрономи припускали, що кількість червоних карликів у будь-якій галактиці була в тій же пропорції, яку ми знаходимо тут, у Чумацькому Шляху, але на диво виявилося, що дослідження налічує в цільових галактиках приблизно в 20 разів більше. За словами Чарлі Конрой з Гарвардсько-Смітсонівського центру, який також працював над проектом, «це не тільки впливає на наше розуміння кількості зірок у Всесвіті, але відкриття може мати великий вплив на наше розуміння формування та еволюції галактик. " Знаючи, що зараз більше зірок, ніж вважалося раніше, це зменшує кількість темної речовини (загадкової речовини, яку неможливо безпосередньо спостерігати, але її наявність випливає з її гравітаційного впливу), необхідного для пояснення спостережуваного гравітаційного впливу на навколишній простір.
Не тільки відкриття вплинуло на кількість темної речовини, яку ми очікуємо знайти, але це також змінить кількість планет, які можуть існувати у Всесвіті. Нещодавно виявлено планети, що обертаються навколо інших червоних зірок-карликів, таких як система, що обертається навколо Gliese 581, та, яка може жити життям. Тепер, коли ми знаємо, що у Всесвіті значно більша кількість червоних карликів, потенційна кількість планет у Всесвіті також зросла. Ван Дукум пояснює: "Можливо, трильйони орбіт Землі цими зірками, оскільки червоним карликам вони виявили, як правило, більше 10 мільярдів років, тож вони досить довгі, щоб складне життя розвивалося, це одна з причин, чому люди цікавляться цей тип зірки ».
Тоді здається, що це відкриття, яке на обличчі здається досить бурхливим, насправді має далекосяжні наслідки, які не лише впливають на наш погляд на кількість зірок у Всесвіті, але кардинально змінили наше розуміння розподілу речовини у Всесвіті. та кількість планет, які можуть пережити інтелектуальне життя.
Нові висновки з'являються в онлайн-випуску журналу Nature 1 грудня.
Джерело: з Гарвардського Смітсонівського центру астрофізики.
Марк Томпсон - письменник і ведучий астрономії на BBC One Show. Перегляньте його веб-сайт The People’s Astronomer, і ви можете слідкувати за ним у Twitter, @PeoplesAstro
