Венера світиться в інфрачервоному просторі! Принаймні, вночі, все одно. Оскільки це світіння інфрачервоне, ми не можемо бачити його очима, але пощастило нам, космічний апарат ESA оснащений інструментом «Видимий та інфрачервоний тепловізор» (VIRTIS), який може бачити ці довжини хвилі. Таке світіння ніколи не було виявлено в атмосферах Землі чи Марса, навіть якщо присутні молекули оксиду азоту. Тож тільки чому Венера світиться, і що це нам говорить?
"Нічний сонник може дати нам багато інформації", - каже Антоніо Гарсія Муньос, який був в Австралійському національному університеті, коли проводилися дослідження; тепер він знаходиться в Інституті Астрофізики Канарських, Тенеріфе, Іспанія. "Він може містити детальну інформацію про температуру, напрямок вітру, склад та хімію атмосфери".
VIRTIS здійснив два чітких виявлення так званого нічного світильника для оксиду азоту на Венері. Це вперше подібні інфрачервоні виявлення для будь-якої планети і дають нове розуміння атмосфери Венери
Нічний сонце в кінцевому рахунку викликається ультрафіолетовим світлом Сонця, яке протікає в атмосферу планети і розбиває молекули на атоми та інші простіші молекули. Вільні атоми можуть знову рекомбінуватися, і в конкретних випадках отримана молекула наділена деякою додатковою енергією, яка згодом втрачається у вигляді світла. У денній частині планети будь-які атоми, які знайдуть собі шлях назад, перевершують сонячне світло, що потрапляє в атмосферу.
Але на нічній стороні, де атоми транспортуються інтенсивним добовим кровообігом, світіння можна побачити за допомогою відповідних інструментів, таких як VIRTIS.
Це також висвітлює нову таємницю. "Ці результати показують, що у верхній атмосфері Венери може бути принаймні вдвічі більше водню, ніж ми думали", - каже Дельва. Виявлені іони водню могли існувати в атмосферних регіонах високо над поверхнею планети; але джерело цих регіонів невідоме.
Нічний сорок на Венері був помічений на інфрачервоній довжині хвилі, видаючи молекули кисню та гідроксильний радикал, але це перше виявлення оксиду азоту на цих довжинах хвиль. Він пропонує дані про атмосферу Венери, що лежить над вершинами хмари приблизно на 70 км. Викиди кисню та гідроксилу припадають на 90-100 км, а оксид азоту - з висоти 110-120 км.
Тим не менш, навіть VIRTIS не може бачити нічний світильник оксиду азоту весь час, тому що він часто занадто слабкий. "На щастя для нас, Венера має атмосферу темпераменту", - каже Гарсія Муньос, - "Пакети кисню та азоту атоми видуваються навколо". Іноді вони стають досить щільними, щоб підвищити яскравість нічного світла, роблячи його видимим для VIRTIS.
Venus Express може спостерігати три викиди нічного світла одночасно, і це породжує таємницю. Нічні сонечки з різних молекул не обов'язково бувають разом. "Можливо, коли у нас буде більше спостережень, ми зрозуміємо взаємозв'язок між ними", - говорить Гарсія Муньос.
Для цього команда VIRTIS планує продовжити моніторинг планети, створивши базу даних цього захоплюючого явища.
Джерело: ESA
