Меркурій - одна з 5 планет, видимих необачним оком. Вони дали їм чіткі імена та закреслили свої позиції з неймовірною точністю. Неможливо сказати, "коли було виявлено Меркурій", оскільки це було б раніше, ніж записана історія.
Але коли астрономи зрозуміли, що Меркурій - це планета? Це сталося з Коперником, розробивши його модель Сонячної системи, орієнтовану на Сонце, опубліковану в 1543 році. Якщо Сонце в центрі Сонячної системи, а не Земля, це означало, що і Земля, і Меркурій були планетами. Це відкриття було підтверджено, коли Галілей вперше повернув свій телескоп на планети і зрозумів, що вони відповідають прогнозам, зробленим Коперником. На жаль, телескоп Галілея був недостатньо потужним, щоб розкрити диск для Меркурія, але він показав, як Венера пройшла фази, як Місяць.
Цю модель підтримав Галілей, який вказав свій перший рудиментарний телескоп на Меркурій у 17 столітті. На жаль, його телескоп виявився недостатньо потужним, щоб побачити Меркурій пройти фази, як він бачив з Венерою.
Оскільки воно настільки мало і близько до Сонця, Меркурію було важко спостерігати за допомогою наземних телескопів. Більш потужні телескопи виявили лише невеликий сірий диск; у них не було резолюції відображати такі елементи на поверхні планети, як кратери або поля лави.
Це було не до початку 1960-х, коли радіоастрономи почали відскакувати сигнали від поверхні Меркурія, що нарешті відомо більше про планету. Ці сигнали показали, що тривалість дня Меркурія становить близько 59 днів. Ще більш детальні спостереження зроблені за допомогою телескопа Arecibo, який відображає характеристики поверхні до роздільної здатності 5 км.
Найбільш детальні спостереження за Меркурієм з'явилися при розвідці космічних кораблів, відправлених із Землі. Космічний апарат «Марінер 10» НАСА пролетів повз Меркурій у 1974 році, знімаючи зображення з висоти всього 327 км. Врешті-решт, вона промальовувала приблизно половину планети безпрецедентно докладно, виявивши, що планета була дуже схожа на земний Місяць, з багатьма ударами кратерів та давніми полями лави.
Якщо вам цікаво, хто виявив стихію ртуті, про це теж ніхто не знає. Елемент був відомий тисячами років, його використовували стародавні китайці. Рідку ртуть знайшли в єгипетських гробницях, закритих майже 4000 років тому.
Ми написали багато статей про Меркурій для космічного журналу. Ось стаття про нові таємниці, оприлюднені на Меркурії, та про можливість того, що Меркурій може призвести до міжпланетного розгрому.
Хочете отримати більше інформації про Меркурій? Ось посилання на посібник з дослідження сонячної системи НАСА, а також посилання на сторінку місії НАСА НАПРЯМОК НАСА.
Ми також записали цілий епізод Астрономічної ролі, який стосується лише планети Меркурій. Слухайте це тут, Епізод 49: Меркурій.
Список літератури:
Космічні шкали відстаней NASA
Дослідження сонячної системи NASA: Mariner 10
